Mengapa ada orang yang ingin mengunjungi Antartika? Ini adalah tempat terdingin, berangin, dan terkering di bumi. Musim turis berlangsung kurang dari empat bulan. Tidak ada toko, dermaga, pantai indah, atau tempat wisata di pelabuhan panggilan Antartika. Penyeberangan samudra dari Amerika Selatan, Afrika, atau Australia hampir selalu sulit. Benua misterius, orang sering salah paham atau tidak tahu banyak hal tentang Antartika. Terlepas dari semua hal negatif yang dirasakan ini, Antartika ada di banyak daftar tujuan “harus dilihat” oleh banyak pelancong.
Mereka yang suka berpesiar beruntung karena cara terbaik untuk mengunjungi Antartika adalah melalui kapal pesiar. Karena sebagian besar satwa liar di Antartika ditemukan di pegunungan sempit garis pantai yang bebas es di sekitar pulau dan daratan, penumpang kapal pesiar tidak perlu melewatkan makhluk laut, darat, atau udara yang menarik di benua yang menarik ini. Selain itu, Antartika tidak memiliki infrastruktur pariwisata seperti hotel, restoran, maupun pemandu wisata, sehingga kapal pesiar merupakan kendaraan yang ideal untuk mengunjungi Benua Putih. Satu catatan: Anda tidak akan sampai ke Kutub Selatan dengan kapal. Berbeda dengan Kutub Utara yang terletak di tengah Samudra Arktik, Kutub Selatan berjarak ratusan mil ke daratan, terletak di dataran tinggi. Beberapa pengunjung Kutub Selatan bahkan mengalami penyakit ketinggian.
Berlayar ke Antartika
Meskipun lebih dari 95 persen Antartika tertutup es, ada bebatuan dan tanah di bawah semua es itu, dan benua itu dua kali ukuran Australia. Antartika memiliki ketinggian rata-rata tertinggi dari benua mana pun dengan lebih dari separuh daratan 6.500+ kaki di atas permukaan laut. Puncak tertinggi di Antartika lebih dari 16.000 kaki. Karena Antartika mendapat curah hujan kurang dari empat inci setahun, semuanya dalam bentuk salju, itu memenuhi syarat sebagai gurun kutub.
Kapal pesiar mengunjungi Semenanjung Antartika, sebidang tanah panjang berbentuk jari yang membentang ke arah Amerika Selatan. Kapal dapat mencapai Kepulauan Shetland dan Semenanjung ini dalam waktu sekitar dua hari dengan melintasi Selat Drake, salah satu bagian laut lepas paling terkenal di dunia.
Lautan yang mengelilingi Antartika adalah salah satu fitur yang paling menarik. Angin dan arus laut berinteraksi dengan ganas, menyebabkan wilayah lautan ini menjadi sangat bergolak. Konvergensi Antartika adalah wilayah tempat air hangat dan asin mengalir ke selatan dari Amerika Selatan bertemu dengan air dingin, padat, dan segar yang bergerak ke utara dari Antartika. Arus yang saling bertentangan ini terus bercampur dan menghasilkan lingkungan yang sangat kaya akan kelimpahan plankton laut. Plankton menarik sejumlah besar burung dan mamalia laut. Hasil akhirnya adalah lautan ganas yang terkenal di Drake Passage dan Tierra del Fuego serta ribuan makhluk menakjubkan yang selamat dari iklim yang tidak ramah ini. Mereka yang berlayar di garis lintang yang sama di sisi lain dunia di selatan Australia dan Selandia Baru juga memiliki laut yang ganas; tidak heran mereka disebut “lima puluhan yang marah” setelah garis lintang.
Gambar VichoT / Getty
Kapan Pergi ke Antartika
Musim turis hanya berlangsung selama empat bulan di Antartika, dari November hingga Februari. Sisa tahun tidak hanya sangat dingin (serendah 50 derajat di bawah nol) tetapi juga sebagian besar waktu gelap atau hampir gelap. Bahkan jika Anda tahan dingin, Anda tidak bisa melihat apa-apa. Setiap bulan memiliki atraksi tersendiri. November adalah awal musim panas, dan burung-burung sedang kawin dan kawin. Akhir Desember dan Januari menghadirkan penguin dan anak ayam yang menetas, bersama dengan suhu yang lebih hangat dan siang hari hingga 20 jam setiap hari. Februari adalah akhir musim panas, tetapi penampakan paus lebih sering terjadi dan anak ayam mulai menjadi anak burung. Ada juga lebih sedikit es di akhir musim panas, dan kapal tidak dipesan seperti di awal musim.
Gambar Jeff Miller / Getty
Jenis Kapal Pesiar Mengunjungi Antartika
Meskipun para penjelajah telah mengarungi perairan Antartika sejak abad ke-15, turis pertama baru tiba pada tahun 1957 ketika penerbangan Pan American dari Christchurch, Selandia Baru mendarat sebentar di McMurdo Sound. Pariwisata benar-benar meningkat mulai akhir 1960-an ketika operator tur ekspedisi mulai menawarkan perjalanan. Beberapa tahun terakhir, sekitar 50 kapal telah membawa wisatawan ke perairan Antartika. Hampir 20.000 turis ini mendarat di Antartika dan ribuan lainnya berlayar di perairan Antartika atau terbang melintasi benua. Ukuran kapal bervariasi dari kurang dari 50 hingga lebih dari 1000 penumpang. Fasilitas kapal juga bervariasi, mulai dari kapal pasokan dasar hingga kapal ekspedisi kecil hingga kapal pesiar arus utama hingga kapal pesiar mewah kecil. Apapun jenis kapal yang Anda pilih, Anda akan memiliki pengalaman pelayaran Antartika yang tak terlupakan.Â
Satu kata peringatan: beberapa kapal tidak mengizinkan penumpang mendarat di Antartika. Mereka memberikan pemandangan indah pemandangan Antartika yang spektakuler, tetapi hanya dari geladak kapal. Jenis pelayaran Antartika “berlayar” ini, sering disebut “pengalaman” Antartika, membantu menekan harga, tetapi bisa mengecewakan jika mendarat di tanah Antartika penting bagi Anda. Penandatangan Perjanjian Antartika tahun 1959 dan anggota Asosiasi Internasional Operator Tur Antartika tidak mengizinkan kapal yang membawa lebih dari 500 penumpang untuk mengirim penumpang ke darat. Selain itu, kapal tidak dapat mengirim lebih dari 100 orang ke darat pada satu waktu. Kapal yang lebih besar secara logistik tidak dapat memenuhi janji ini, dan jalur pelayaran mana pun yang mengabaikannya mungkin tidak akan mendapatkan izin untuk berlayar ke Antartika lagi.
Lebih dari empat lusin kapal mengunjungi Antartika setiap tahun. Beberapa membawa 25 tamu atau kurang, yang lain membawa lebih dari 1.000. Ini benar-benar preferensi pribadi (dan dompet) untuk ukuran apa yang terbaik untuk Anda. Mengunjungi lingkungan yang tidak bersahabat melibatkan perencanaan yang baik, jadi Anda harus melakukan riset dan berbicara dengan agen perjalanan sebelum memesan kapal pesiar Anda.Â
Meskipun kapal yang membawa lebih dari 500 tamu tidak dapat mendaratkan penumpang di Antartika, mereka memiliki beberapa keuntungan. Kapal yang lebih besar biasanya memiliki lambung dan penstabil yang lebih dalam, membuat pelayaran menjadi lebih mulus. Itu mungkin sangat penting di perairan yang berombak di Selat Drake dan Atlantik Selatan. Keuntungan kedua adalah karena kapal ini lebih besar, tarifnya mungkin tidak setinggi kapal yang lebih kecil. Selain itu, kapal pesiar tradisional juga menawarkan fasilitas dan aktivitas di atas kapal yang tidak tersedia di kapal ekspedisi yang lebih kecil. Ini adalah keputusan yang harus Anda buat, seberapa penting menginjak benua dan melihat penguin dan satwa liar lainnya dari dekat?
Bagi mereka yang ingin “mendarat” di Antartika, banyak kapal yang lebih kecil memiliki lambung yang diperkuat es atau memenuhi syarat sebagai pemecah es. Kapal yang diperkuat es dapat pergi lebih jauh ke selatan ke aliran es daripada kapal tradisional, tetapi hanya kapal pemecah es yang dapat menjelajah dekat ke pantai di Laut Ross. Jika melihat pondok penjelajah Pulau Ross yang terkenal penting bagi Anda, Anda mungkin memastikan bahwa Anda berada di kapal yang memenuhi syarat untuk melintasi Laut Ross dan memasukkannya ke dalam rencana perjalanan. Salah satu kelemahan kapal pemecah es adalah mereka memiliki draft yang sangat dangkal, yang membuatnya ideal untuk berlayar di perairan es, tetapi tidak untuk berlayar di laut yang ganas. Anda akan mendapatkan lebih banyak gerakan di pemecah es daripada kapal tradisional.
Bagi mereka yang khawatir mabuk laut atau harga, kapal yang lebih besar membawa kurang dari kapasitas normalnya bisa menjadi kompromi yang baik. Misalnya, Hurtigruten Midnatsol membawa lebih dari 500 tamu kapal pesiar dan pelancong harian feri selama jadwal musim panas pelayaran pesisir Norwegia. Namun, saat kapal tersebut pindah ke Antartika untuk musim panas Australia, dia berubah menjadi kapal ekspedisi dengan kurang dari 500 tamu. Karena kapal lebih besar, goyangannya lebih sedikit daripada yang lebih kecil, tetapi masih memiliki lebih banyak lounge dan fasilitas di dalam kapal daripada kapal kecil.
Tidak ada dermaga kapal pesiar di Antartika. Kapal yang membawa penumpang ke darat menggunakan Rigid Inflatable Boats (RIBs atau Zodiacs) yang ditenagai oleh mesin tempel daripada tender. Perahu kecil ini ideal untuk pendaratan “basah” di pantai Antartika yang belum berkembang, tetapi siapa pun yang memiliki masalah mobilitas mungkin harus tetap berada di atas kapal pesiar. Zodiak biasanya membawa 9 hingga 14 penumpang, seorang pengemudi dan seorang pemandu.
Mendapatkan ke Kapal Anda
Sebagian besar kapal bepergian ke Antartika dimulai di Amerika Selatan. Ushuaia, Argentina, dan Punta Arenas, Chili adalah titik embarkasi paling populer. Penumpang yang terbang dari Amerika Utara atau Eropa melewati Buenos Aires atau Santiago dalam perjalanan ke ujung selatan Amerika Selatan. Ini sekitar tiga jam penerbangan dari Buenos Aires atau Santiago ke Ushuaia atau Punta Arenas dan 36 hingga 48 jam berlayar dari sana ke Kepulauan Shetland dan lebih banyak lagi ke Semenanjung Antartika. Ke mana pun Anda memulai, masih jauh untuk sampai ke sana. Beberapa kapal pesiar mengunjungi bagian lain Amerika Selatan seperti Patagonia atau Kepulauan Falkland, dan yang lainnya menggabungkan pelayaran ke Antartika dengan kunjungan ke pulau Georgia Selatan.
Beberapa kapal berlayar dari Afrika Selatan, Australia atau Selandia Baru ke Antartika. Jika Anda melihat peta Antartika, Anda dapat melihat bahwa jaraknya agak jauh dari lokasi tersebut ke benua daripada dari Amerika Selatan, yang berarti perjalanan akan melibatkan lebih banyak hari laut.
Siapa pun yang memiliki jiwa petualang dan yang menyukai alam bebas dan satwa liar (terutama penguin) akan memiliki pelayaran seumur hidup saat mengunjungi Benua Putih ini.