Okinawa adalah prefektur tropis paling selatan di Jepang. Prefektur ini terdiri dari sekitar 160 pulau, yang tersebar di wilayah sepanjang 350 mil. Wilayah utamanya adalah Okinawa Honto (pulau utama Okinawa), Kerama Shoto (Kepulauan Kerama), Kumejima (Pulau Kume), Miyako Shoto (Kepulauan Miyako) dan Yaeyama Shoto (Kepulauan Yaeyama).
Surga Tropis
Populasi sekitar 1,4 juta jiwa di 466 mil persegi tanah yang tersebar di pulau-pulau ini. Orang-orang hidup dalam kondisi tropis yang hampir sempurna, dengan suhu rata-rata 73,4 derajat F (23,1 C) dan satu musim hujan berlangsung dari awal Mei hingga pertengahan atau akhir Juni. Pada siang hari mereka berenang di perairan biru kehijauan di lepas pantai berpasir yang luas; pada malam hari mereka makan nanas segar di bawah langit berbintang. Pulau-pulau surgawi di Laut Cina Timur antara Taiwan dan daratan Jepang ini, adalah tempat yang diimpikan banyak orang untuk ditinggali.
Prefektur PulauÂ
Di peta, pulau-pulau utama Okinawa terlihat seperti ekor panjang yang terputus-putus dari selatan Jepang yang mengarah ke barat daya. Naha, ibu kotanya, terletak kira-kira di tengah kelompok di selatan Okinawa Honto, pulau terbesar. Kume, dikenal sebagai pulau resor dengan pantai yang indah, berjarak sekitar 60 mil sebelah barat Okinawa Honto. Lihatlah sekitar 180 mil barat daya Okinawa Honto dan Anda akan melihat Pulau Miyako. Pulau terbesar ketiga di prefektur ini adalah Ishigaki yang terletak 250 mil barat daya Okinawa Honto; pulau kecil Taketomijima terletak di Ishigaki. Ikuti garis ini ke arah barat Pulau Ishigaki, dan ada Pulau Iriomote, pulau terbesar kedua di prefektur Okinawa.
Kerajaan Ryukyu
Tidak seperti bagian Jepang lainnya, pulau Okinawa memiliki sejarahnya sendiri. Ratusan tahun yang lalu, mereka dihuni oleh suku Ryukyu; dari abad ke-15, Kerajaan Ryukyu berkembang selama lebih dari 400 tahun. Jepang mengambil alih, mengintegrasikan Ryukyu ke dalam masyarakatnya dan pada tahun 1879 mengubah nama pulau menjadi Prefektur Okinawa. Selama Perang Dunia II selama Pertempuran Okinawa yang terkenal, warga sipil terlibat dalam pertempuran tersebut. Okinawa berada di bawah kendali Militer AS dari akhir Perang Dunia II hingga 1972. Saat ini, pangkalan militer utama AS tetap berada di Okinawa. Dan orang-orang melestarikan banyak tradisi Kerajaan Ryukyu, mulai dari bahasa hingga seni dan musik.
Jalan menuju Naha
Terbang sejauh ini merupakan cara tercepat untuk melakukan perjalanan dari kota-kota besar di Jepang ke Naha. Melalui udara, dibutuhkan waktu sekitar dua setengah jam dari Bandara Haneda Tokyo dan sekitar dua jam dari Bandara Kansai/Bandara Internasional Osaka (Itami) ke Bandara Naha, meskipun penerbangan dari kota-kota Jepang lainnya ke Naha juga tersedia. Yui Rail, layanan monorel Naha, beroperasi antara Bandara Naha dan Shuri, sebuah distrik di Naha yang merupakan bekas ibukota kerajaan Kerajaan Ryukyu. Situs bersejarah terkenal dari masa kejayaan Ryukus, seperti Kastil Shuri—istana Kerajaan Ryukyu dari tahun 1429 hingga 1879—tetap ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.