Hampir segera setelah COVID-19 datang dan mulai menghancurkan tempat kejadian, kami sangat membutuhkan vaksin. Pada awalnya, banyak yang mengira mungkin perlu waktu bertahun-tahun untuk menemukan dan menguji coba vaksin yang dapat kita gunakan. Lagi pula, sebelum COVID-19, vaksin tercepat yang pernah dibuat dari lab ke jab adalah untuk gondong pada tahun 1971. Dikembangkan dalam waktu singkat, Mumpsvax masih membutuhkan waktu empat tahun.
Empat tahun tidak cukup untuk pandemi di seluruh dunia dengan meningkatnya jumlah kematian dan berdampak pada industri, keluarga, dan moral. Ajaibnya, dengan kekuatan upaya gabungan, pendanaan, dan pengetahuan, bukan hanya satu tapi tiga vaksin COVID-19 dikembangkan dalam waktu kurang dari setahun. Namun, hampir seketika, tampaknya memiliki vaksin hanyalah setengah dari perjuangan. Setengah lainnya? Membawanya ke tempat yang seharusnya—di tangan 7,8 miliar orang di seluruh dunia.
Untungnya, ada beberapa maskapai besar yang siap menghadapi tantangan ini. Di AS, operator komersial besar Delta, American, dan United melangkah maju untuk membantu raksasa pengiriman seperti DHL, UPS, dan FedEx mendapatkan vaksin ke tujuan akhir mereka, sementara di Asia, Singapore Airlines memasuki ring.
Selain skala distribusi yang sangat dibutuhkan, salah satu tantangan terbesar dalam pengangkutan vaksin adalah menjaga kargo berharga ini pada suhu yang stabil dari pengambilan hingga pengiriman, tugas yang menantang jika Anda mempertimbangkan seberapa sering suhu berubah selama penerbangan. Agar tetap efektif, vaksin COVID-19 harus disimpan pada suhu yang sangat dingin selama pengangkutan. Misalnya, vaksin Pfizer-BioNTech harus tetap pada suhu -94 derajat Fahrenheit selama pengiriman. Vaksin Moderna dan Astra-Zeneca tidak terlalu dramatis.
Sebagai persiapan, maskapai penerbangan mulai menjalankan penerbangan uji coba untuk mensimulasikan kondisi yang diperlukan untuk mengangkut vaksin dengan aman. Ini termasuk uji stres kemasan termal (dikenal sebagai kotak pendingin), melakukan beberapa pemeriksaan suhu selama proses berlangsung, dan menguji proses penanganan untuk memperlancar logistik apa pun. Pada saat vaksin COVID-19 pertama diizinkan untuk penggunaan darurat pada bulan Desember, mereka siap diluncurkan dalam beberapa jamâ€â€membawa kiriman vaksin baik dalam pesawat penumpang maupun kargo.
United menjadi maskapai pertama yang menerbangkan vaksin dengan kiriman vial Pfizer-BioNTech di dalam perut penerbangan penumpang. Dalam beberapa hari, dan menjawab panggilan hanya dalam beberapa jam, American dan Delta terbang ke garis depan; Orang Amerika mengangkut kiriman vaksin dengan pesawat 777-200 yang terbang dari Chicago ke Miami, dan Delta dari Detroit ke Atlanta dan San Francisco. Pada 21 Desember 2020, Singapore Airlines penerbangan SQ7979 mengirimkan gelombang pertama vaksin ke Asia saat mendarat di Singapura dengan pengiriman vaksin Pfizer-BioNTech dari Brussels, Belgia.
Agar berhasil mengirimkan vaksin, maskapai penerbangan mengandalkan logistik rantai dingin untuk memastikan peka suhu, seperti vaksin, tiba dalam kondisi dapat digunakan atau berfungsi. Mengelola rantai logistik yang berani berarti menyulap hal-hal seperti memiliki penyimpanan dingin yang cukup, pusat pemrosesan dingin, kemampuan pengiriman dingin, dan sistem pendingin untuk menjaga barang pada suhu yang tepat selama pengiriman.
Menurut situs webnya, American Airlines memiliki fasilitas pengiriman farmasi dengan pengontrol suhu khusus terbesar yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan di AS, yang digunakannya untuk mengangkut pengiriman dengan suhu kritis dalam jaringannya di lebih dari 150 kota dan 46 negara di seluruh dunia. Maskapai penumpang ini juga telah mendapatkan sertifikasi dari International Air Transport Association’s Centre of Excellence for Independent Validator in Pharmaceutical Logistics (CEIV Pharma), yang diberikan kepada maskapai yang mengangkut produk farmasi dan kesehatan.
Delta Cargo sebenarnya adalah maskapai penerbangan pertama di AS yang menerima sertifikasi ini. Dalam empat tahun sejak itu, maskapai ini telah membangun jaringan lebih dari 50 lokasi di seluruh dunia di mana mereka mampu menangani produk farmasi, seperti vaksin. Delta dapat melacak dan mengelola suhu, pencapaian, dan penjadwalan untuk pengiriman sensitif seperti vaksin dari pusat kendali utama mereka. Mereka juga membentuk tim solusi gugus tugas pada musim panas 2020 untuk membantu mengelola logistik yang dibutuhkan untuk mengangkut vaksin COVID-19.
Kami tidak tahu tentang Anda, tetapi vaksin ini tidak dapat dikirimkan dengan cukup cepat—dan kami senang melihat industri perjalanan ikut membantu menyelesaikannya.