Pasifik Selatan adalah tempat yang besar – luar biasa luas dan biru, mencakup 11 juta mil persegi yang membentang dari puncak Australia hingga Kepulauan Hawaii. Dirayakan oleh seniman dan penulis, dari Paul Gauguin hingga James Michener, ribuan karang kecil dan titik batu vulkanik ini adalah rumah bagi masyarakat dan budaya yang memesona. Beberapa pulau – seperti Tahiti dan Fiji – terkenal, sementara yang lain tidak begitu terkenal. Anda mendapatkan bintang emas jika Anda pernah mendengar tentang Aitutaki atau Yap.
Infrastruktur pariwisata bervariasi menurut tujuan, dengan beberapa pulau yang dihubungkan oleh penerbangan nonstop harian dari Los Angeles dan yang lainnya hanya dapat dicapai dengan koneksi campur aduk. Sebagian besar menyambut turis, beberapa dengan resor bintang lima dan daftar aktivitas berbasis air, sementara yang lain menampilkan akomodasi dan budaya pedesaan yang sedikit lebih asing dengan cara barat. Penyelam berkumpul di sini tidak hanya karena banyaknya spesies ikan tetapi juga untuk terumbu karang yang masih asli.
Sementara secara kolektif disebut Pasifik Selatan, pulau-pulau ini terbagi menjadi tiga wilayah: Polinesia, Melanesia, dan Mikronesia, masing-masing dengan tradisi budaya, variasi bahasa, dan kuliner khasnya sendiri.
TripSavvy / Jamie Ditaranto
Polinesia
Wilayah Pasifik Selatan paling timur ini, yang meliputi Hawaii, menghitung Tahiti yang indah dan Pulau Paskah yang misterius di antara harta karunnya. Pemukimnya yang mengarungi lautan, berasal dari Asia Tenggara, terkenal dengan navigasi mereka, telah selamat dari perjalanan yang sulit dengan perahu kano sejak 1500 SM.
Polinesia Prancis (Tahiti)
Terdiri dari 118 pulau, yang paling terkenal adalah Bora Bora, Tahiti adalah negara merdeka yang memiliki ikatan dengan Prancis. Dengan pariwisata yang berkembang dengan baik di selusin pulau, Tahiti telah memikat para pelancong selama lima dekade dengan bungalo di atas air, masakan yang dipengaruhi Prancis, dan budaya eksotis.
Kepulauan Cook
Kurang dikenal dibandingkan tetangganya Tahiti, 15 pulau ini, dinamai dari penjelajah Inggris Kapten James Cook dan dijalankan sebagai negara berpemerintahan sendiri yang memiliki hubungan dengan Selandia Baru, adalah rumah bagi 19.000 orang yang terkenal dengan permainan drum dan tarian mereka. Wisatawan umumnya mengunjungi pulau utama Rarotonga dan Aitutaki yang dibelai laguna kecil.
Samoa
Kelompok sembilan pulau ini adalah yang pertama di Pasifik yang memperoleh kemerdekaan dari pendudukan barat. Upolu adalah pulau utama dan pusat pariwisata, tetapi kehidupan di sini masih diatur oleh Fa’a Samoa (Jalan Samoa), di mana keluarga dan orang tua dihormati dan 362 desanya dipimpin oleh 18.000 matai (kepala suku).
Samoa Amerika
Dipasarkan sebagai “Where America’s sunsets”, wilayah AS ini, dengan ibu kota Pago Pago (di pulau utama Tutuila), terdiri dari lima pulau vulkanik yang luasnya hanya 76 mil persegi dan berpenduduk 65.000 jiwa. Hutan hujan tropis dan suaka lautnya luar biasa.
Tonga
Kerajaan pulau ini terletak di sisi barat Garis Tanggal Internasional (orang Tonga adalah orang pertama yang menyambut hari baru) dan terdiri dari 176 pulau, 52 berpenghuni. Raja saat ini, Yang Mulia Raja George Tupou V, telah memerintah negaranya yang berpenduduk 102.000 orang sejak tahun 2006, bertempat tinggal di ibu kota, Nuku’alofa, di pulau utama Tongatapu.
Pulau Paskah (Rapa Nui)
Dihuni oleh orang Polinesia sekitar 1.500 tahun yang lalu dan ditemukan oleh Belanda (pada hari Minggu Paskah tahun 1722, sesuai dengan namanya), pulau terpencil seluas 63 mil persegi ini adalah rumah bagi sekitar 5.000 orang dan 800 moai , patung batu raksasa. Dimiliki oleh Chili, pulau ini menawarkan keindahan alam dan perpaduan budaya.
Melanesia
Pulau-pulau ini, yang terletak di sebelah barat Polinesia dan selatan Mikronesia – di antaranya Fiji dan Papua Nugini – dikenal dengan banyak ritual dan adat istiadat, tato tubuh yang rumit, dan teknik ukiran kayu.
TripSavvy / Jess Macdonald
Fiji
Terdiri dari 333 pulau, negara yang ramah ini berpenduduk sekitar 85.000 orang – semuanya suka meneriakkan sapaan meriah mereka, ” Bula !” setiap kesempatan yang mereka dapatkan – terkenal dengan resor pulau pribadinya yang mewah dan tempat menyelam yang luar biasa. Pulau utama, Viti Levu, rumah bagi bandara internasional di Nadi, adalah pusat tempat turis menyebar ke Vanua Levu dan resor di pulau Yasawa dan Mamanuca yang masih asli.
Vanuatu
Republik berpenduduk sekitar 221.000 orang ini berjarak tiga jam perjalanan udara dari Australia. 83 pulaunya sebagian besar bergunung-gunung dan merupakan rumah bagi beberapa gunung berapi aktif. Orang Vanuatan berbicara dalam 113 bahasa, tetapi semuanya merayakan kehidupan dengan serangkaian ritual dan acara, menjadikannya tempat yang menarik untuk dikunjungi. Ibukotanya adalah Port Vila di pulau Efate.
Papua Nugini
Para pencari petualangan biasanya menempatkan negara ini di antara Australia dan Asia Tenggara dalam daftar yang harus mereka lihat. Meliputi 182.700 mil persegi (bagian timur Pulau New Guinea dan 600 pulau lainnya) dan rumah bagi 5,5 juta orang (yang berbicara 800 bahasa – meskipun bahasa Inggris resmi), ini adalah tempat utama untuk mengamati burung dan trekking ekspedisi. Ibukotanya adalah Port Moresby.
Mikronesia
Sub-wilayah paling utara ini terdiri dari ribuan pulau kecil (oleh karena itu disebut mikro). Yang paling terkenal adalah Guam wilayah AS, tetapi pulau lain seperti Palau dan Yap memiliki kesenangan tersembunyi (seperti tempat menyelam yang luar biasa) dan keanehan eksentrik (seperti batu raksasa yang digunakan sebagai mata uang).
Guam
Pulau seluas 212 mil persegi ini (terbesar di Mikronesia dengan 175.000 orang) mungkin merupakan wilayah AS, tetapi budaya dan bahasa Chamorro yang unik adalah perpaduan antara pengaruh Spanyol, Mikronesia, Asia, dan barat selama 300 tahun. Sebagai hub Pasifik Selatan Continental Airlines, Guam memiliki angkutan udara yang sangat baik dan merupakan wadah peleburan di kawasan ini.
Palau
Terkenal di kalangan penyelam, yang mengklaim perairannya adalah salah satu yang terbaik di planet ini, republik seluas 190 mil persegi ini (terdiri dari 340 pulau, sembilan di antaranya berpenghuni) ditampilkan beberapa tahun lalu di ” Survivor”. Independen sejak 1994 dan menjadi rumah bagi 20.000 orang yang ramah (dua pertiganya tinggal di dalam dan sekitar ibu kota Koror), Palau juga menawarkan hutan, air terjun, dan pantai yang menakjubkan.
Menyalak
Salah satu dari empat Negara Federasi Mikronesia, Yap kaya akan tradisi kuno – terutama cakram uang batu dan tariannya yang serak. Penduduknya yang berjumlah 11.200 orang pemalu tetapi ramah dan penyelamannya luar biasa (pari manta raksasa berlimpah).