Terletak dengan rapi di antara Sungai Mekong dan Sungai Nam Khan, Luang Prabang, Laos, memiliki warisan yang menghancurkan rencana perjalanan karena orang tidak dapat menahan diri untuk tinggal sehari atau dua hari lebih lama dari yang dimaksudkan.
Mungkin kehadiran biksu di mana-mana, pengaruh kolonial Prancis, atau pasar di udara pegunungan, sesuatu yang terasa pas di Luang Prabang. UNESCO memperhatikan dan menyatakan seluruh kota sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1995.
Bekas ibu kota Laos seringkali menjadi perhentian pertama atau terakhir bagi para pelancong, tergantung pada arah perjalanan mereka, yang bergerak di sepanjang Rute 13 yang populer antara Vientiane, Vang Vieng, dan Luang Prabang.
Pertama, para backpacker datang, kemudian banyak keluarga yang bepergian mengikuti. Sementara Luang Prabang adalah perhentian populer bagi para backpacker di sepanjang jalur panekuk pisang yang sudah usang, pariwisata telah bergeser lebih ke arah mengakomodasi wisatawan dengan durasi lebih pendek dengan anggaran lebih tinggi.
Menuju Luang Prabang, Laos
- Melalui Udara: Bandara internasional Luang Prabang (kode bandara: LPQ) terletak tepat di utara kota. Pesawat kecil menghubungkan Luang Prabang ke tujuan populer lainnya seperti Siem Reap, Chiang Mai, dan Bangkok.
- Dengan Bus: Naik bus ke selatan di sepanjang Rute 13 ke Vang Vieng memang indah tetapi tidak menyenangkan. Pengemudi yang gila melewati jalan pegunungan yang bergelombang dengan kecepatan yang tidak aman membuat lebih dari beberapa penumpang mabuk. Perjalanan secara realistis memakan waktu setidaknya enam jam, tergantung pada pengemudi Anda. Tiket dapat dibeli di akomodasi Anda atau dari berbagai agen perjalanan yang tersebar di sekitar kota. Anehnya, harganya biasanya sama terlepas dari apakah Anda berhenti di Vang Vieng atau terus sampai ke Vientiane.
- Dengan Kapal Lambat: Perahu lambat adalah legenda di komunitas backpacking. Penumpang bersantai di dek atas sambil minum Beer Lao sambil menikmati pemandangan Mekong yang indah. Tingkat kenyamanan untuk perjalanan dua hari ke Thailand sangat bergantung pada kualitas perahu Anda dan kelompok yang Anda tumpangi  perahu sering dikemas sesuai kapasitas. Perjalanan biasanya dibagi dengan menginap di Pakbeng, sebuah desa kecil dengan beberapa pilihan tetapi akomodasi kumuh.
Hal yang Dapat Dilakukan di Luang Prabang, Laos
Selain kegiatan populer mengunjungi kuil yang mengesankan dan menikmati suasana tenang di kafe, ada beberapa hal populer lainnya yang dapat dilakukan di Luang Prabang.
- Air Terjun Kwang Si: Anda dapat naik tuk-tuk sekitar 30 kilometer (45 menit) di luar Luang Prabang menuju Air Terjun Kwang Si yang menawan. Hindari panas dengan berenang di berbagai kolam; Anda akan menemukan makanan, minuman, dan bahkan pusat penyelamatan beruang di sekitar air terjun.
- Kunjungi Pasar Malam: Pasar malam buka setiap malam dari sekitar senja hingga jam 10 malam. Anda akan menemukan ikan sungai yang lezat, makanan Khmer, mie pho, dan banyak suvenir termasuk sutera murah. Tiba lebih awal karena vendor sedang menyiapkan terkadang akan memberi Anda harga yang lebih baik, jika tidak, Anda harus menawar. Hindari membeli banyak suvenir ramah lingkungan yang terbuat dari hewan dan serangga.
- Bukit Phou Si: Bukit besar di Luang Prabang dikenal sebagai “Gunung Suci”. Anda bisa mendapatkan foto kota dan sungai Mekong yang menakjubkan dari atas. Banyak orang memilih untuk menikmati matahari terbenam gunung setelah mengunjungi kuil di atas Phou Si. Hindari mendukung pedagang yang menjual burung kecil dalam keranjang yang dapat Anda lepaskan dari atas untuk kebaikan.
- Melihat Upacara Sedekah: Anda harus bangun sebelum fajar untuk melihat upacara sedekah, tetapi menyaksikan sejumlah biksu berkeliling untuk mengumpulkan makanan sehari-hari adalah pemandangan yang menakjubkan. Sayangnya, turis telah meredam tradisi kuno dengan mem-flash kamera dan membeli makanan dari pedagang kumuh untuk diberikan kepada para biksu. Jika Anda berpartisipasi, bawalah makanan atau buah Anda sendiri, tetap rendah hati, dan jangan mengganggu prosesi dengan cara apa pun.
Dimana untuk tinggal
Berbagai macam akomodasi mulai dari tempat backpacker yang berkeringat hingga resor dengan layanan lengkap dapat ditemukan di sepanjang sungai dan di tengah kota.
Lokasi tidak terlalu menjadi masalah karena sebagian besar tempat dapat dicapai dengan berjalan kaki. Banyak rumah-rumah kolonial tua diubah menjadi wisma-wisma yang menawan. Anda bisa mendapatkan akomodasi kelas menengah yang indah dengan harga di bawah US $40.
Uang di Luang Prabang
Meskipun Lao kip (LAK) adalah mata uang resmi, banyak pedagang dan restoran akan menerima  dan terkadang lebih suka  dolar AS atau baht Thailand. Anda akan menerima perubahan dalam kip Lao, jadi perhatikan nilai tukar yang Anda tawarkan jika membayar dengan mata uang yang berbeda selain dari yang tercantum.
ATM berjaringan barat yang terletak di dekat pasar malam membagikan kip Lao. Bank di kota adalah pilihan yang lebih baik untuk menukar uang daripada penukar uang yang tidak jelas.
Jam Malam dan Kehidupan Malam di Luang Prabang
Meskipun tidak seperti suasana pesta di Vang Vieng, Luang Prabang memiliki beberapa pilihan menyenangkan untuk bersosialisasi, tetapi Anda harus merencanakan jam malam.
Bar mulai tutup sekitar pukul 23:00 di Luang Prabang, dan semua bisnis diwajibkan oleh undang-undang untuk ditutup pada pukul 23:30. Jam malam diberlakukan dengan ketat, namun, beberapa pemilik bisnis pemberani diketahui diam-diam tetap buka dengan tirai ditarik dan lampu redup. Satu-satunya tempat “resmi” untuk kehidupan malam dan bersosialisasi setelah pukul 23:30 berada di pinggiran kota. Pilihan Anda cukup terbatas pada klub malam (populer dengan penduduk setempat) dan arena bowling (hotspot untuk backpacker). Setiap pengemudi tuk-tuk dapat membawa Anda ke sana.
Tapi tunggu! Banyak penginapan di Luang Prabang mengunci gerbang luar pada jam malam. Jika Anda tidak membuat pengaturan dengan staf untuk pengembalian larut malam atau tidak dapat membangunkan resepsionis di malam hari, Anda mungkin mendapati diri Anda memanjat gerbang atau tidur di luar!
Cuaca Luang Prabang
Luang Prabang, Laos, menerima hujan paling banyak selama musim hujan antara bulan April dan September. Agustus adalah puncak musim hujan. Meskipun Anda masih dapat menikmati perjalanan selama musim hujan, Anda harus menghadapi lebih banyak nyamuk di sekitar Sungai Mekong.
Sisa tahun panas dan lembab di Laos. Desember, Januari, dan Februari biasanya merupakan bulan paling keren dan menyenangkan untuk dikunjungi.
Kapal Cepat ke Thailand
Kebalikan dari slow boat yang santai, fast boat adalah pengalaman yang liar dan menegangkan. “Perahu” itu tidak lebih dari sebuah sampan panjang yang dilengkapi dengan mesin mobil yang memekakkan telinga dengan knalpot yang dilepas. Kapal cepat melakukan perjalanan dua hari ke Thailand hanya dalam tujuh jam.
Meskipun naik kapal cepat terdengar seperti pilihan yang efisien untuk meninggalkan Laos, tujuh jam itu mungkin merupakan perjalanan Anda yang paling tidak nyaman, dan kerugian lingkungan sangat besar. Penumpang diberikan helm kecelakaan dan harus duduk dalam satu barisan di bangku kayu dengan lutut ke dada selama perjalanan yang kacau. Kapal cepat mengalami kecelakaan secara berkala, terutama selama musim hujan ketika kondisi sungai menjadi lebih berbahaya.
Kabar baiknya adalah bahwa pilot perahu pemberani dapat melompati pusaran yang berputar-putar dan pusaran air yang tak terhindarkan di Sungai Mekong yang biasanya mengancam perahu yang lamban!
Jika Anda memutuskan untuk berani naik kapal cepat ke Thailand:
- Beli penyumbat telinga — mesin di kapal cepat memekakkan telinga.
- Kenakan kacamata hitam untuk melindungi mata Anda dari pertemuan serangga berkecepatan tinggi.
- Kenakan tabir surya  tidak ada penutup atau peneduh di kapal cepat.
- Kedap air pada barang-barang Anda  cipratan air biasanya membasahi semuanya.