Anda dapat dimaafkan jika Anda tidak mengetahui tentang hutan bakau Pichavaram, meskipun merupakan salah satu hutan bakau terbesar di dunia (bersama dengan Taman Nasional Sundarbans di Benggala Barat dan Bhitarkanika di Odisha). Lagi pula, itu bukan di jalur wisata. Namun, tempat yang luar biasa dan mempesona ini pasti patut dikunjungi.
Signifikansi Hutan Mangrove Pichavaram
Hutan bakau di Pichavaram tersebar di 1.100 hektar dan bergabung dengan Teluk Benggala, yang dipisahkan oleh hamparan pasir yang panjang. Ternyata, hutan tersebut memiliki lebih dari 50 pulau dengan berbagai ukuran, serta 4.400 kanal besar dan kecil. Mengherankan! Kanal-kanal kecil adalah terowongan akar dan cabang yang disinari matahari, beberapa menggantung sangat rendah sehingga hampir tidak ada ruang untuk dilewati. Kecuali desir dayung, suara burung dan gemuruh laut di kejauhan, semuanya hening dan hening.
Pelajar dan ilmuwan dari seluruh India datang untuk mempelajari hutan bakau dan keanekaragaman hayatinya yang luar biasa. Sekitar 200 spesies burung telah tercatat, bersama dengan berbagai jenis rumput laut, ikan, udang, kepiting, tiram, kura-kura, dan berang-berang. Ada sekitar 20 jenis pohon yang berbeda di hutan bakau juga.
Pohon-pohon tumbuh di air sedalam tiga sampai 10 kaki di tempat yang berbeda. Kondisinya cukup tidak bersahabat, karena pasang surut laut membawa air asin masuk dan keluar dua kali sehari, mengubah salinitas. Oleh karena itu, pohon memiliki sistem akar yang unik, dengan selaput yang hanya memungkinkan air tawar masuk. Mereka juga memiliki akar bernapas yang tumbuh dari air, dengan pori-pori yang dapat menyerap oksigen.
Sayangnya, hutan bakau rusak akibat topan dahsyat tahun 2004 yang melanda Tamil Nadu. Namun, jika bukan karena hutan yang bertindak sebagai penyangga air, kerusakan di pedalaman akan sangat parah. Air dari tsunami telah mempengaruhi pertumbuhannya, membutuhkan tindakan perlindungan untuk dilakukan. Sebelumnya, warga desa memotong akar pohon untuk dijadikan kayu bakar. Ini sekarang telah dilarang.
Pengaturan unik hutan bakau telah ditampilkan dalam sejumlah film India selatan termasuk Idayakanni (1975), Sooryan (2007), Dasavatharam (2008), dan Thupparivalan (2017).
Itu juga pernah menjadi pusat penyelundup, karena labirin saluran airnya yang membingungkan.
Sejarah dan Mitologi
Hutan bakau Pichavarm awalnya dikenal sebagai Thillai Vana dan memiliki peran penting dalam warisan kawasan tersebut. Dikatakan bahwa Dewa Siwa memasuki hutan, di mana sekelompok resi (orang bijak) hidup dan berlatih sihir, dalam bentuk seorang pedagang yang tampan namun sederhana. Dia ditemani oleh Dewa Wisnu dalam avatar wanitanya yang memikat, Mohini. Para resi sangat marah ketika wanita mereka terpesona dengan Dewa Siwa. Mereka memanggil ular, harimau, dan setan untuk menghancurkannya. Tentu saja, itu tidak berhasil. Pada akhirnya, Dewa Siwa mengungkapkan siapa dirinya sebenarnya dan menampilkan Ananda Tandava (tarian alam semesta yang membahagiakan) dalam bentuk Nataraja. Ini menyadarkan para resi bahwa tuhan tidak bisa dikendalikan dengan ritual sihir, seperti yang mereka yakini.
Bagaimana menuju ke sana
Pichavaram terletak sekitar 30 menit berkendara dari kota kuil Chidambaram di Tamil Nadu. Ini adalah rute yang indah melewati sawah, desa-desa dengan rumah-rumah yang dicat warna-warni, pondok-pondok bergaya tradisional dengan atap jerami, dan para wanita penjual ikan di pinggir jalan. Taksi akan menelan biaya sekitar 800 rupee untuk perjalanan pulang pergi dan merupakan cara paling nyaman untuk sampai ke sana. Alternatifnya, bus lokal beroperasi setiap jam antara Chidambaram dan Pichavaram, dengan tiket seharga sekitar 10 rupee.
Chidambaram dapat dengan mudah dicapai dengan kereta api dalam waktu kurang dari empat jam dari Chennai. Lihat opsi kereta di sini. Bandara terdekat ada di Tiruchirapalli (tiga jam di tenggara Chidambaram) dan Pondicherry (dua jam di utara Chidambaram). Pichavaram adalah perjalanan sehari yang nyaman dari Pondicherry.
Cara Melihatnya
Hutan mangrove dapat dijelajahi dengan perahu dayung atau perahu motor. Perahu motor sangat ideal untuk kelompok yang cukup besar, dan Anda dapat pergi ke pantai melalui hutan bakau dalam beberapa jam. Namun, perahu-perahu ini terlalu besar untuk muat di dalam kanal yang sempit. Jika Anda tertarik untuk bertualang jauh di dalam hutan, Anda harus naik perahu dayung. Itu sangat berharga.
Kapal beroperasi dari sekitar jam 8 pagi sampai jam 5 sore setiap hari. Akan sangat panas di tengah hari, jadi disarankan agar Anda pergi pagi atau sore hari. Berperahu tidak diatur secara ketat. Korporasi Pengembangan Pariwisata Tamil Nadu dan Departemen Kehutanan Tamil Nadu melakukan kegiatan berperahu resmi tetapi tukang perahu non-pemerintah setempat juga tersedia. Berbagai paket ditawarkan dengan biaya berdasarkan jenis perahu, jumlah orang, jarak, dan atraksi yang ditempuh. Anda dapat mengharapkan untuk membayar sekitar 1.700 rupee per jam untuk perahu motor, dan 300 rupee ke atas untuk perahu dayung masuk ke dalam hutan bakau.
Ketahuilah bahwa semua operator kapal meminta lebih banyak uang untuk perjalanan di dalam kanal kecil dan ke tempat pengambilan film. Anda harus bernegosiasi dengan mereka secara langsung. Berapa banyak Anda membayar akan tergantung pada seberapa banyak Anda ingin melihat.
Sebaiknya bawa makanan karena tidak banyak tempat makan di area ini. Bawalah topi dan pelindung sinar matahari juga, jika Anda akan keluar di siang hari.
Kapan Pergi
November hingga Februari adalah waktu terbaik, terutama untuk mengamati burung. Untuk pengalaman yang damai, hindari akhir pekan dan hari libur umum karena saat itu sibuk. Juga hindari mengunjungi selama bulan-bulan musim panas yang terik, pada bulan April dan Mei, karena kelembapan yang tinggi sangat tidak nyaman.
Dimana untuk tinggal
Pilihan akomodasi di area ini terbatas. Pichavaram Adventure Resort, di Kompleks Turis Arignar Anna Perusahaan Pengembangan Pariwisata Tamil Nadu, adalah taruhan terbaik Anda. Ada asrama, serta kamar dan cottage. Namun, karena tidak ada persaingan di area tersebut, fasilitasnya buruk. Ada tempat anggaran yang lebih baik untuk tinggal di Chidambaram. Cobalah Vandayar Hotel atau Nataraja Residency.
Apa Lagi yang Harus Dilakukan di Sekitar
Chidambaram terkenal dengan candi Siwa, yang didedikasikan untuk Dewa Siwa sebagai Nataraja. Ini adalah salah satu kuil teratas di India Selatan dan dibedakan oleh ritual Vedanya, yang ditetapkan oleh orang bijak Patanjali. Ini tidak seperti kuil Siwa lainnya di Tamil Nadu, yang ritual agamisnya didasarkan pada kitab suci Sanskerta. Pendeta kuil, yang dikenal sebagai Podu Dikshitars, konon dibawa dari kediaman Dewa Siwa oleh Patanjali sendiri! Sorotan adalah yagna harian (pengorbanan api) yang dilakukan sebagai bagian dari puja pagi (pemujaan) di kuil Kanaka Sabha (Golden Hall).