Loíza, di pantai timur laut Puerto Rico dan hanya berkendara singkat dari ibu kota San Juan, tidak seperti bagian pulau lainnya. Awalnya dihuni oleh budak Afrika dari suku Yoruba pada abad ke-16, kota ini telah lama menjadi jiwa Afro-Karibia di Puerto Rico. Dikatakan bahwa para budak yang mengerjakan tanah di sini akan dapat melihat kapal-kapal datang ke pelabuhan, membawa muatan segar dari saudara-saudara mereka untuk bertani tebu, kelapa, dan tanaman lainnya untuk para pemukim Spanyol. (TaÃno asli sebagian besar dihancurkan setelah Spanyol tiba di pulau itu, tetapi mereka yang tetap tinggal berbagi nasib yang sama.)
Legenda di Balik Nama
Ada banyak cerita rakyat dan legenda seputar Loíza, tetapi salah satu yang bertahan selama berabad-abad adalah cerita di balik nama kota tersebut. Rupanya, LoÃza dinamai Yuiza, yang merupakan satu-satunya perempuan taÃno cacique (kata asli untuk “kepala”) dalam sejarah Puerto Rico. Yang lebih luar biasa, hanya ada dua cacique betina di seluruh Karibia.
Loa Âza Hari ini
Kota dan kotamadya Loíza tetap menjadi komunitas budaya Afro-Karibia terbesar di Puerto Rico, dan adat istiadat serta budaya mereka mempertahankan ikatan yang kuat dengan warisan sejarah mereka. Bagian dari kawasan wisata Timur pulau, sering dilewati untuk tujuan perjalanan sehari lainnya yang lebih populer dari San Juan, seperti El Yunque dan Fajardo.
Tapi kota ini layak dikunjungi, karena beberapa alasan. Di antaranya adalah kesempatan untuk mencicipi merek masakan Puerto Rico yang lebih dipengaruhi Afrika, melihat gua yang benar-benar bersejarah, dan mengintip gereja paroki tertua yang masih aktif di pulau itu.
Festival Santo Yakobus
Loíza bersinar paling terang selama festival santo pelindung tahunannya, untuk menghormati Saint James, atau Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol . Acara selama seminggu yang diadakan setiap bulan Juli, ini adalah salah satu perayaan Puerto Rico yang paling penuh warna, bersemangat, dan penting secara budaya. Membentang dari Plaza de Recreo, festival ini merupakan ledakan ksatria Spanyol berkostum dan vejigantes yang mereka “mengalahkan”, parade, konser, dan makanan lezat. Bintang musik pertunjukan itu adalah bomba y plena yang berat perkusi , gaya musik asal Afrika yang berasal dari Loíza.
Mengunjungi Loíza
Meskipun Loíza tidak akan membuat Anda terpesona dengan penawaran wisatanya, ada beberapa permata budaya dan alam di sini di luar festival ikoniknya. Namun salah satu alasan untuk berkunjung adalah untuk menikmati perjalanan ke Loíza; karena saat Anda berkendara ke sini, Anda akan melewati Piñones, komunitas kios dan restoran lokal di tepi pantai yang berspesialisasi dalam segala jenis gorengan, omset, dan makanan ringan lezat lainnya. Kiosko “El Boricua” adalah salah satu pemberhentian paling populer.
Selain itu, saat Anda berada di area tersebut, jangan lupa untuk memesan coco frío , atau air kelapa dingin, dari salah satu kios yang berjejer di jalan. Vendor akan memotong bagian atas dengan parang dan menyajikannya segar (beberapa penduduk setempat menyukainya dengan sedikit rum, tentu saja). Air kelapa adalah salah satu Âekspor utama Loà za. Alasan lain orang datang ke bagian Puerto Riko ini (seperti banyak bagian pulau lainnya) adalah untuk menemukan hamparan pasir emas yang sempurna, apakah itu kolam dangkal yang terjepit di antara pantai dan gundukan pasir yang dirancang praktis untuk keluarga, atau bulan sabit terisolasi dari pasir emas di pinggir jalan. Anda akan menemukan keduanya di sini, bersama dengan trotoar besar dan bahkan jalur sepeda yang sangat menyenangkan (Anda dapat menyewa sepeda di Pusat Kebudayaan COPI di Piñones.
Salah satu yang menarik dari mengunjungi Loíza adalah Gua Maria de la Cruz . Gua besar ini digali oleh arkeolog Dr. Ricardo Alegria pada tahun 1948 dan menjadi tengara penting bagi artefak yang ditemukan di dalamnya, yang menawarkan bukti penghuni manusia pertama di pulau itu, yang berasal dari periode kuno. Taíno artefak juga telah ditemukan di sini, dan gua tersebut diyakini telah melayani baik untuk tujuan seremonial maupun sebagai tempat berlindung bagi penduduk awal selama angin topan dan badai. Anda akan melihat tanda gua di sepanjang Rute 187 segera setelah mencapai LoÃza dari barat.
Tengara lain di wilayah ini adalah Gereja San Patricio , di antara gereja tertua di Puerto Rico. Terletak di alun-alun kota, gereja sederhana ini dibangun pada tahun 1645 dan telah terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional AS.
Di luar daya tariknya, Loíza penting karena sejarah, budaya, dan tradisinya yang unik, yang dipertahankan hingga hari ini. Jika Anda mencari petualangan di luar jalur, LoÃza dan Piñones di dekatnya merupakan hari yang menyenangkan, hanya berkendara singkat ke timur San Juan.