Setelah setahun mengalami kerugian yang melumpuhkan, maskapai penerbangan AS yakin mereka akhirnya bisa melihat cahaya di ujung landasan. Menurut Tran sportation Security Administration, TSA menyaring 1.357.111 penumpang pada Jumat, 12 Maret 2021. Terakhir kali jumlah penumpang setinggi itu kembali pada 15 Maret 2020—dua hari sebelum perintah tinggal di rumah resmi pertama diberlakukan. dieksekusi.
Maju cepat setahun kemudian dan, saat tulisan ini dibuat, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan bahwa AS sekarang menyuntikkan sekitar 2 juta orang setiap hari, dan sekitar 121 juta suntikan vaksin telah menemukan jalan mereka ke pelukan orang Amerika. Secara keseluruhan, upaya vaksinasi telah memberikan setidaknya satu suntikan kepada 24 persen populasi, sementara 13 persen populasi telah divaksinasi penuh. Rencana terbaru? Jadikan setiap orang Amerika memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin paling lambat 1 Mei 2021, dan kembali normal pada Hari Kemerdekaan.
Ajaibnya, sepertinya industri penerbangan yang sedang berjuang mungkin sudah dalam perjalanan menuju pemulihan. Meskipun ada peningkatan jumlah penumpang udara di sana-sini selama setahun terakhir, mereka sebagian besar terikat pada perjalanan liburan dan gagal mempertahankan keuntungan nyata apa pun hingga saat ini.
Jumlah penumpang akhir-akhir ini terus meningkat. Pada 19 Maret 2021, 1.468.516 penumpang dilaporkan melewati pos pemeriksaan keamanan TSA. Meskipun jumlah itu masih kurang dari 1 juta dari jumlah penumpang pra-pandemi yang dilaporkan pada hari yang sama di tahun 2019, jumlah itu lebih dari dua kali lipat dari 620.883 pelancong yang lewat pada 19 Maret 2020â€â€atau bahkan beberapa hari dari bulan lalu.
Sementara hal-hal mungkin terlihat baik untuk industri penerbangan, Administrasi Penerbangan Federal menyadari kemungkinan kerugiannya. Jumlah pelancong yang lebih tinggi juga dapat menghasilkan lebih banyak peluang bagi orang yang tidak patuh dan penumpang yang agresif—kekhawatiran yang ditanggapi dengan sangat serius oleh FAA. Sedemikian seriusnya sehingga pada 16 Maret 2021, administrator FAA Steve Dickson merilis pernyataan bahwa agensi tersebut akan melanjutkan kebijakan tanpa toleransi untuk penumpang nakal yang semula akan berakhir pada akhir Maret.
“Saya telah memutuskan untuk memperpanjang kebijakan toleransi nol penumpang yang sulit diatur FAA saat kami terus melakukan segala yang kami bisa untuk menghadapi pandemi,†kata Dickson dalam sebuah pernyataan. “Kebijakan tersebut mengarahkan inspektur keselamatan dan pengacara kami untuk mengambil tindakan penegakan hukum yang tegas terhadap setiap penumpang yang mengganggu atau mengancam keselamatan penerbangan, dengan hukuman mulai dari denda hingga hukuman penjara. Jumlah kasus yang kami lihat masih terlalu tinggi, dan ini memberi tahu kami bahwa tindakan mendesak terus diperlukan.â€
Ada lebih dari 500 kasus penumpang yang mengganggu yang dilaporkan maskapai sejak akhir Desember 2020. Pada bulan Januari, Associated Press melaporkan bahwa FAA sedang meninjau hampir 450 kasus. Bagi siapa pun yang berasumsi bahwa ancaman hukuman perdata FAA adalah sia-sia, mereka telah mulai memberikan dampak retroaktif — dan, seperti yang dijanjikan, itu tidak murah. Sejauh ini, denda yang diusulkan yang kami dengar berkisar antara $12.000 hingga $27.500, semua untuk insiden yang terjadi di pesawat sejak Oktober 2020.
Meski begitu, CEO Delta Ed Bastian menyebut lonjakan bisnis ini sebagai secercah harapan besar bagi industri ini. Selama presentasi di JP Morgan Industrials Conference pada 15 Maret 2021, Bastian mengatakan maskapai tersebut memproyeksikan peningkatan pendapatan sebesar 40 persen untuk Maret 2021 dibandingkan bulan sebelumnya, peningkatan pendapatan yang bahkan lebih tinggi daripada lonjakan musiman yang biasa diharapkan pada tahun sebelumnya. masa pandemi. Heck, Delta bahkan mengharapkan untuk mencapai titik impas untuk bulan Maretâ€â€atau setidaknya mendapatkan “sangat dekat.â€Â
“Kami telah melihat secercah harapan selama setahun terakhir, tetapi saya pikir itu salah, saya pikir, dalam banyak hal, tetapi ini sepertinya nyata, tampaknya substantif,†ujar Bastian dalam konferensi tersebut. “Kita berada di tempat yang jauh lebih baik daripada sebelumnya.â€
Ternyata, Delta bukan satu-satunya maskapai yang akhirnya merasa optimis. Faktanya, Alaska Airlines dan United dilaporkan sama-sama mengharapkan untuk melihat arus kas positif — atau setidaknya tidak menjadi merah — paling cepat akhir bulan ini juga.
Meskipun mungkin terlalu dini untuk secara resmi menyebutnya kembali (dan apakah lonjakan jumlahnya disebabkan oleh meningkatnya jumlah vaksinasi, kelelahan pandemi, musiman, atau kombinasi faktor), ini merupakan bukti yang menggembirakan bahwa jumlah perjalanan udara terus meningkat†â€dan akhirnyaâ€â€mundur dari tanah.