Pada 16 Mei, Administrasi Keamanan Transportasi menghitung 1.850.531 penumpang transit melalui pos pemeriksaan bandara — ini pertama kalinya sejak awal pandemi COVID-19 jumlah tersebut menembus angka 1,8 juta. Meskipun kami masih belum sepenuhnya normal (pada hari yang sama di tahun 2019, lebih dari 2,6 juta penumpang melewati pos pemeriksaan keamanan TSA), tidak ada keraguan bahwa perjalanan kembali dengan cepat. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang keadaan perjalanan udara saat ini untuk membantu mempersiapkan Anda menghadapi liburan musim panas.
Maskapai dengan cepat melanjutkan rute.
Karena permintaan untuk perjalanan udara berkurang, maskapai penerbangan memotong semua kecuali rute penting di jaringan mereka, dan juga secara tajam mengurangi jumlah penerbangan per rute yang masih ada. Tetapi dengan vaksinasi diluncurkan dan tujuan dibuka kembali untuk pelancong, maskapai penerbangan melihat lebih banyak permintaan, dan mereka membuka kembali rute di seluruh dunia. Pada 17 Mei, United mengumumkan akan kembali ke 80 persen dari jadwal Juli 2019 pada Juli 2021, mencatat peningkatan 214 persen dalam pemesanan musim panas tahun ini dibandingkan tahun lalu.
Biaya perubahan dan pembatalan masih (sebagian besar) dibebaskan… untuk saat ini.
Salah satu perubahan positif terbesar pada perjalanan udara setelah pandemi — setidaknya di sisi penumpang — adalah bahwa biaya perubahan dan pembatalan yang besar dari maskapai penerbangan telah dihapus secara permanen. Atau apakah mereka?
“Saat menghapus biaya perubahan secara permanen, maskapai penerbangan mengabaikan beberapa pengecualian penting, termasuk tiket ekonomi dasar dan juga tiket internasional tertentu,†kata Zach Griff, analis perjalanan untuk The Points Guy. “Maskapai menawarkan fleksibilitas waktu terbatas untuk tiket ekonomi dasar selama sebagian besar pandemi, tetapi itu sudah dihapuskan. Mulai 1 Mei, tiket ekonomi dasar yang dibeli dengan American, Delta, dan United kembali ke batasan pra-pandemi yang tidak ramah pelanggan: gunakan atau hilangkan.â€
Selain itu, keringanan biaya “permanen” itu berpotensi menghasilkan laba di beberapa titik di masa depan, meskipun Griff mencatat bahwa langkah itu “masih harus dilihat”. Namun, dia yakin tentang satu hal. “Maskapai pasti bekerja keras untuk menemukan sumber pendapatan baru untuk menggantikan $2,8 miliar dolar yang mereka peroleh dari biaya perubahan pada tahun 2019,†katanya.
Anda mungkin perlu membelanjakan kredit maskapai Anda segera.
Saat ini, sebagian besar maskapai menetapkan tenggat waktu kredit mereka untuk akhir tahun ini atau sekitar awal tahun depan, dengan satu pengecualian penting: Delta telah memperpanjang tanggal kedaluwarsa voucher kreditnya hingga akhir tahun 2022.
“Pesaing Delta kemungkinan besar mengambil pendekatan menunggu dan melihat untuk memperpanjang kredit penerbangan lebih lanjut,†kata Griff. “Jika perjalanan dilanjutkan pada akhir tahun, mereka mungkin tidak merasakan tekanan untuk menawarkan fleksibilitas tambahan dalam menggunakan kredit. Jika tidak, maka perpanjangan lebih lanjut kemungkinan besar akan dilakukan, seperti tahun lalu ketika maskapai melakukan perpanjangan selama berbulan-bulan karena pandemi.â€
Jika Anda memiliki kredit maskapai penerbangan, pastikan untuk memeriksa tanggal kedaluwarsanya dan jangan sia-siakan!
Pengalaman dalam penerbangan kembali normal.
Selama puncak pandemi, terbang menjadi pengalaman yang sangat sederhana, tanpa layanan makanan atau minuman reguler. Beberapa maskapai penerbangan mungkin menawarkan tas makanan ringan yang sudah dikemas sebelumnya di seluruh kabin. Tetapi santapan dalam penerbangan kini kembali populer, dengan sebagian besar maskapai penerbangan menawarkan pilihan terbatas, termasuk minuman beralkohol di kelas ekonomi (dengan biaya, tentu saja) dan makanan hangat di kelas satu.
Sayangnya, kursi tengah juga kembali. Selama pandemi, hampir setiap maskapai memblokir kursi tengah untuk menegakkan jarak sosial, memilih kehilangan pendapatan dalam bentuk keamanan. Tetapi karena masker saja telah terbukti sangat efektif dalam mencegah penularan dalam penerbangan—bahkan lebih dari jarak sosial—maskapai penerbangan telah kembali memenuhi kabin mereka. Delta adalah salah satu dari sedikit yang bertahan, tetapi mulai memesan kursi tengah bulan ini.
Satu hal yang tetap sangat berbeda dari perjalanan udara pra-pandemi adalah Anda masih diharuskan memakai masker di semua maskapai penerbangan. Sementara mandat topeng dicabut di seluruh negeri, federal masih diharuskan memakai topeng di transportasi umum antar negara bagian, termasuk pesawat — dan itu sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Mendapatkan status maskapai penerbangan lebih mudah dari sebelumnya, tetapi jangan berharap untuk perpanjangan status.
Sebagian besar maskapai penerbangan AS membuatnya lebih mudah untuk mencapai status tahun ini dengan menurunkan ambang batas kualifikasi di semua tingkatan. Misalnya, United telah menurunkan kualifikasi Silver Premier dari 12 Penerbangan Kualifikasi Premier (PQF) dan 4.000 Poin Kualifikasi Premier (PQP) menjadi hanya delapan PQF dan 3.000 PQP. (Anda juga dapat mencapai status Silver Premier setelah mendapatkan total 3.500 PQPâ€â€turun dari 5.000 PQP biasanya.)
Tapi Delta juga asing di sini. Daripada mengurangi ambang batas kualifikasi, maskapai memilih akselerator status. Untuk semua penerbangan dari 1 April 2021 hingga 31 Desember 2021, anggota Skymiles akan menerima bonus Medallion Qualifying Miles (MQM) dan Medallion Qualifying Dollars (MQDs)â€â€jumlah penuh ditentukan oleh jenis kursi yang Anda beli. Selain itu, penerbangan award sekarang akan diperhitungkan dalam kualifikasi status.
Meskipun lebih mudah untuk mendapatkan status di maskapai penerbangan, perjalanan masih belum kembali 100 persen, sehingga maskapai dapat memperpanjang status untuk satu tahun lagi. Tapi jangan menahan napas. “Dengan meningkatnya perjalanan domestik, maskapai tidak ingin memperpanjang status sekarang,†kata Griff. “Jika mereka melakukannya, akan ada sedikit insentif untuk terbang dengan maskapai pilihan Anda sepanjang musim panas hingga paruh kedua tahun 2021.â€
Saat ini, Air Canada adalah maskapai online yang telah memperpanjang status sejauh ini. Jika ada maskapai penerbangan AS yang mengikutinya, kemungkinan besar tidak akan sampai akhir tahun, setelah banyak frequent flyer terbang untuk mendapatkan status 2022.