Penunggang bebas atau penumpang gelap adalah individu yang menerima manfaat untuk menggunakan barang atau jasa tetapi menghindari membayar untuk itu. Dia adalah orang yang menciptakan masalah penumpang gelap .
Penumpang gelap juga disebut konsumen parasit karena dalam keadaan tertentu mereka mengkonsumsi barang dan jasa yang dibiayai oleh orang lain sementara mereka tidak membayar apa-apa.
Penumpang gelap dicirikan dengan tidak mengungkapkan preferensi mereka atau seberapa banyak mereka bersedia membayar untuk barang atau jasa karena mereka mengharapkan orang lain membayarnya.
Istilah stowaway juga digunakan di pasar saham ketika seorang investor membeli saham dengan nilai yang melebihi jumlah uang yang dimilikinya (tanpa menggunakan financial leverage), yaitu orang yang membeli saham tetapi kemudian tidak dapat membayarnya disebut stowaway.
Contoh pengendara gratis atau penumpang gelap
Ketika ada barang publik , seperti taman, angkatan bersenjata, penerangan umum atau polisi, pengendara gratis memanfaatkan fakta bahwa mereka tidak dapat dikecualikan dari konsumsi dan menolak untuk membayarnya. Hal ini menimbulkan masalah penyediaan karena meskipun banyak konsumen menghargai layanan yang mereka berikan, akan ada orang yang menggunakannya tetapi tidak berkontribusi pada pembiayaan mereka.
Mengingat hal di atas, sebagian besar barang publik disediakan oleh pemerintah dan dibiayai oleh pajak wajib yang berlaku untuk semua konsumen.
Contoh lain dari pengendara gratis terjadi ketika penjual melakukan upaya untuk memberikan informasi produk yang berharga kepada pelanggan potensial. Misalnya, dalam hal produk yang kurang lebih kompleks seperti komputer, telepon, dll. Upaya ini memerlukan biaya karena memerlukan tenaga penjualan terlatih, pencetakan brosur, dll.
Namun, begitu informasi diperoleh, konsumen pergi ke toko penjual lain yang tidak berusaha memberikan informasi dan karena itu dapat menawarkan harga yang lebih rendah. Dalam hal ini, distributor yang tidak melakukan upaya penjualan bertindak sebagai pengendara gratis karena mereka mengambil keuntungan dari upaya yang telah dilakukan orang lain dan tetap bersama pelanggan.
Untuk menghindari adanya free rider dalam hal ini, batasan vertikal seperti: harga jual kembali minimum atau wilayah eksklusif dapat digunakan.