Setiap kali kapal pesiar mendapat lampu hijau untuk memulai kembali pelayaran penumpang, jangan berharap kapal besar memiliki Key West dalam rencana perjalanannya.
Pelayaran di kapal dengan kapasitas lebih dari 250 penumpang telah ditangguhkan di perairan AS sejak Maret, akhirnya memberikan gambaran sekilas kepada orang-orang baik di Key West tentang bagaimana kehidupan tanpa puluhan ribu penjelajah siang hari terlihat dan terasa seperti setiap hari. Nah, orang-orang telah berbicara — baik, memilih, lebih tepatnya — dan mereka ingin mencegah kapal besar dan kerumunan kapal pesiar yang besar.
Pada 3 November 2020, penduduk Key West menemukan tiga amandemen piagam peraturan kapal pesiar di surat suara mereka. Ketiga amandemen tersebut diusulkan oleh Key West Committee for Safer Cleaner Ships. Ketiganya akan segera efektif. Salah satu amandemennya akan membatasi jumlah penumpang kapal pesiar yang bisa turun tidak lebih dari 1.500 per hari; yang lain melarang kapal pesiar dengan lebih dari 1.300 penumpang berlabuh di Key West; dan yang terakhir memberikan prioritas pelabuhan kepada kapal dengan catatan lingkungan dan kesehatan terbaik. Ketiganya terpilih.
Namun, sementara amandemen yang mendukung kapal dengan catatan lingkungan dan kesehatan yang tinggi mendapat lebih dari 80 persen suara, amandemen piagam yang membatasi kapasitas kapal pesiar dan jumlah pendaratan disahkan dengan keunggulan kecil 60,68 persen suara untuk yang pertama dan 63,32 persen untuk yang terakhir, menjadikan hasilnya sebagai topik perdebatan di antara Keong. Baik atau buruk, jika menyangkut dampak pulau itu secara keseluruhan, tidak diragukan lagi bahwa referendum ini akan berdampak besar pada pariwisata kota.
“Kami percaya kapal pesiar membawa setidaknya $90 juta ke ekonomi Key West, bersama dengan ratusan pekerjaan,†kata Scott Atwell, CEO Kamar Dagang Greater Key West, kepada Trip Savvy. Baginya, ini adalah permainan angka yang sederhana: lebih sedikit turis berarti lebih sedikit pendapatan turis—dan anggarannya sangat besar.
“Ketidakhadiran mereka juga berdampak pada kota di mana biaya pendaratan jutaan dolar mengimbangi anggaran tahunan,†tambahnya. “Sementara kami menghargai sentimen di balik upaya tersebut, ada cara yang lebih baik untuk mengurangi kekhawatiran tanpa gagasan kejam yang hanya akan merugikan pulau ini.†Atwell juga mengatakan kota tersebut kemungkinan akan dipaksa untuk mempertahankan pemungutan suara ini di pengadilan karena berdampak pada dermaga swasta.
Menurut laporan Agustus 2020 yang dikumpulkan oleh Cruise Lines International Association (CLIA) sebagai tanggapan atas referendum, wisatawan dari kapal pesiar menghabiskan 50 persen lebih banyak saat mengunjungi Key West daripada pengunjung yang menginap dan 75 persen lebih banyak daripada pengunjung hari lainnya. Mereka juga berpendapat bahwa kira-kira 1 dari 20 pekerjaan di Key West terkait dengan industri kapal pesiar dan bahwa pembatasan aktivitas kapal pesiar akan menyebabkan kenaikan pengangguran sebesar 4,5 persen.
Namun, perlu dicatat bahwa industri kapal pesiar sebagian besar tidak diatur di Key West selama beberapa dekade — dan orang-orang di Republik Keong tidak pernah menjadi tipe orang yang pemalu ketika mereka merasa sedang diintimidasi. Sementara amandemen piagam baru akan membatasi perusahaan kapal pesiar besar (setidaknya dengan mega-kapal mereka saat ini) untuk berlabuh di Key West, kapal yang lebih kecil masih diterima, membuka peluang bagi lebih banyak pelayaran kapal pesiar butik untuk membuang jangkar mereka.