Terjepit di antara Meksiko, Guatemala, dan Honduras di pantai Karibia Amerika Tengah, Belize adalah tujuan surga yang terkenal dengan hutannya yang rimbun dan pantainya yang sempurna. Dalam beberapa tahun terakhir, ini juga mendapatkan reputasi sebagai salah satu tujuan scuba diving paling menguntungkan di kawasan ini.
Suhu air yang sejuk dan jarak pandang yang sangat baik adalah sebagian besar daya tariknya—tetapi yang membuat Belize istimewa adalah kedekatannya dengan Sistem Karang Penghalang Mesoamerika. Ini adalah sistem karang penghalang terbesar kedua di dunia, dan bisa dibilang salah satu yang paling murni. Ini menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi berbagai spesies laut yang memusingkan, termasuk hewan yang berisiko seperti manatee India Barat dan penyu belimbing.
01 dari 05
Lubang Biru Besar
Gambar Schafer & Bukit / Getty
Tidak diragukan lagi, tempat menyelam paling terkenal di Belize, Great Blue Hole, adalah alasan mengapa banyak penyelam melakukan perjalanan ke negara tersebut. Terletak di dekat pusat atol lepas pantai yang disebut Lighthouse Reef, ini adalah lubang runtuhan bawah air berukuran lebar 1.043 kaki (318 meter) dan kedalaman 407 kaki (124 meter). Melingkar sempurna, kedalamannya yang luas memberi lubang pembuangan warna biru yang kaya yang sangat kontras dengan warna biru kehijauan laut di sekitarnya.
Sekarang diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, Great Blue Hole pertama kali dieksplorasi oleh Jacques Cousteau pada tahun 1971. Cousteau menamai lubang tersebut sebagai salah satu dari 10 situs penyelaman terbaik dunia, dan hari ini, perjalanan sehari penuh dari daratan Belize memberi kesempatan kepada penyelam untuk mengalami sendiri keajaibannya. Penyelaman Blue Hole mencapai kedalaman maksimum 132 kaki (40 meter), dan hanya boleh dilakukan oleh penyelam tingkat lanjut. Sorotan termasuk formasi stalaktit lubang yang unik dan hiu karang Karibia yang hidup di kedalamannya.Â
02 dari 05
Turneffe, Lighthouse Reef dan Glover’s Reef Atolls
Gambar Ethan Daniels / Getty
Belahan barat adalah rumah bagi hanya empat atol karang (pulau karang berbentuk cincin dengan laguna di tengahnya). Dari jumlah tersebut, tiga berlokasi di Belize—Atol Karang Mercusuar, Atol Karang Turneffe, dan Atol Karang Glover. Semuanya dicirikan oleh karang yang melimpah dan kehidupan ikan yang berwarna-warni, serta berbagai kondisi penyelaman termasuk situs dangkal yang cocok untuk pemula, dan penyelaman dinding dan drift yang cocok untuk penyelam yang lebih mahir.Â
Lighthouse Reef Atoll paling terkenal sebagai lokasi Great Blue Hole, dan penyelam yang mendaftar untuk perjalanan sehari penuh ke sinkhole kemungkinan akan ditawari kesempatan untuk menikmati penyelaman dangkal di terumbu atol juga.
Dinamai setelah bajak laut abad ke-17, Atol Karang Glover yang terpencil menawarkan laguna yang besar dan dangkal, dan karang yang sangat sehat. Ini adalah pilihan yang bagus untuk mereka yang bepergian dengan teman atau keluarga yang tidak menyelam, karena snorkeling di sini juga luar biasa.Â
Turneffe Atoll adalah atol Belize yang terbesar dan paling mudah diakses. Statusnya yang dilindungi memungkinkan kehidupan laut atol berkembang pesat, menjadikannya salah satu pilihan terbaik bagi penyelam dengan jangka waktu terbatas.Â
03 dari 05
Cagar Laut Gladden Spit
Gambar Seanscott / Getty
Terletak di selatan negara dekat Placencia, Gladden Spit Marine Reserve adalah salah satu tempat terbaik di Amerika Tengah untuk menyelam bersama hiu pausâ€â€dan satu-satunya tempat di dunia di mana orang dapat berinteraksi dengan mereka saat scuba diving. Dengan panjang maksimal lebih dari 40 kaki (12 meter), hiu paus adalah ikan terbesar di Bumi. Ini juga filter-feeder dan tidak menimbulkan ancaman bagi manusia.
Raksasa lembut ini tertarik ke Gladden Spit dengan pemijahan ikan kakap, yang bertepatan dengan bulan purnama selama musim semi dan musim panas. Meskipun pertemuan dimungkinkan dari bulan Maret hingga Juli, bulan terbaik untuk penampakan hiu paus adalah April dan Mei. Anda harus merencanakan perjalanan Anda bertepatan dengan tiga atau empat hari tepat sebelum dan sesudah bulan purnama.Â
04 dari 05
Cagar Alam Laut Hol Chan & Shark Ray Alley
 Chris VR
Terletak di ujung selatan Ambergris Caye di utara Belize, Cagar Laut Hol Chan adalah kawasan lindung laut tertua di negara itu. Titik fokusnya adalah saluran alami di terumbu karang, yang berukuran lebar 75 kaki (23 meter) dan kedalaman 30 kaki (sembilan meter). Cagar ini dibagi menjadi beberapa habitat yang berbeda, termasuk terumbu karang di saluran itu sendiri, kawasan bakau, dan padang lamun yang sensitif.
Bagi penyelam, saluran ini mungkin merupakan bagian yang paling bermanfaat. Di sini, arus yang kuat dan kekayaan nutrisi menarik banyak biota laut, mulai dari ikan tropis hingga pari elang, hiu ujung hitam, lumba-lumba, dan tiga spesies penyu laut yang berbeda. Sorotan lain dari cagar ini adalah Shark Ray Alley, tempat pertemuan alami untuk hiu perawat jinak dan ikan pari selatan. Di sini, seseorang dapat berinteraksi dengan kedua spesies ini dari jarak dekat.Â
Lanjutkan ke 5 dari 5 di bawah ini.
05 dari 05
Caye Caulker
Gambar Doug Berry / Getty
Di antara Turneffe Atoll dan Ambergris Caye terletak Caye Caulker yang indah, jalur karang sempit yang panjangnya hanya lima mil dan lebarnya kurang dari satu mil. Ini adalah tempat yang santai untuk mendasarkan diri Anda pada penyelaman yang luar biasa di area sekitarâ€â€termasuk di Belize Barrier Reef di dekatnya.
Sebagai bagian dari Sistem Karang Penghalang Mesoamerika, terumbu karang mendukung keragaman kehidupan laut yang luar biasa. Hal ini terutama dikenal karena spesies ikannya yang besar (bayangkan kerapu dan hiu karang), dan mamalia lautnya (terutama lumba-lumba). Cagar Laut Caye Caulker sendiri juga menawarkan kesempatan untuk snorkeling bersama ikan pari dan hiu perawat.Â