Setiap tahun, lebih banyak wisatawan menjelajah di luar mega-resor Cancun untuk menjelajahi Riviera Maya Meksiko dan kota-kota kuno dan kolonial di semenanjung Yucatan, terutama Tulum, sebuah kota pantai Meksiko yang dulunya tenang yang sejak itu membuat heboh di seluruh dunia saat para influencer berduyun-duyun ke sana. hotel mewah dan keindahan alam yang menandai garis pantai pasir putihnya.
Namun hingga saat ini, melakukan perjalanan sejauh 80 mil dari bandara Cancun ke Tulum harus menyewa mobil, naik bus, atau membayar taksi. Namun, konstruksi baru saja dimulai pada proyek baru yang akan mengubah cara orang bepergian ke seluruh Yucatan.
Dijadwalkan akan selesai pada tahun 2023, Kereta Maya adalah proyek besar yang akan menghubungkan beberapa tujuan pantai paling populer di Meksiko—Cancun, Playa del Carmen, dan Tulum—ke objek wisata pedalaman seperti reruntuhan Chichen-Itza dan kota kolonial bersejarah dari Valladolid, Merida, Campeche, dan Palenque, di negara bagian Chiapas. Selain memudahkan wisatawan untuk melakukan perjalanan di seluruh semenanjung, ambisi utama proyek ini adalah menghubungkan masyarakat pedesaan ke tujuan wisata besar, yang selanjutnya memacu pembangunan kawasan.
Sebagai koridor pariwisata paling terkenal dan sukses di Meksiko, Riviera Maya telah dikembangkan sejak tahun 1970-an, dan Kereta Maya diharapkan dapat mempercepat pertumbuhan kawasan tersebut. Ini bukan satu-satunya proyek besar yang direncanakan untuk beberapa tahun ke depan, karena pemerintah berencana untuk membuka bandara internasional baru di Tulum pada tahun 2023. Pembangunan di Yucatan berkembang hampir secepat Riviera Maya di seluruh dunia. terkenal berkat aturan masuk Meksiko yang relatif santai selama pandemi dan, tentu saja, kedekatannya dengan AS
Sementara Kereta Maya akan menyediakan penduduk dan wisatawan dengan cara yang ramah lingkungan untuk berkeliling wilayah tersebut, perkembangannya kurang dirayakan oleh beberapa orang karena terbukti berbahaya bagi masyarakat lokal dan ekosistem yang beragam di wilayah tersebut.
Proyek bernilai miliaran dolar, yang dipimpin oleh Dana Nasional untuk Promosi Pariwisata Meksiko (FONATUR), secara resmi disetujui pada tahun 2018, tetapi masih menghadapi banyak tantangan lingkungan, termasuk potensi dampak negatif pada situs arkeologi di kawasan itu. Terlepas dari geografi semenanjung yang datar, banyak sisa peradaban Maya kuno masih belum ditemukan di bawah kanopi hutan yang lebat. Hanya dalam beberapa bulan pertama pembangunan, ribuan artefak kuno telah ditemukan. Selain terganggunya reruntuhan yang tidak terbongkar dan risiko rusaknya artefak budaya dalam prosesnya; oposisi terhadap proyek tersebut khawatir bahwa rel tersebut akan menggusur masyarakat adat di tiga negara bagian Meksiko dan membagi koridor satwa liar yang penting.
Meski secara resmi sudah dimulai pembangunannya, hanya di Seksi Empat yang merupakan jalur yang akan menghubungkan Cancun ke kota pedalaman Izamal. Dengan lebih dari 1000 mil rel kereta api yang masih perlu dibangun, konstruksi akan diselesaikan dalam tujuh bagian, dengan Bagian Lima yang akan menghubungkan Bandara Internasional Cancun ke Tulum. Masih banyak waktu sampai rute tersebut selesai, dan konstruksi yang kontroversial tersebut tampaknya akan menghadapi banyak tantangan untuk memenuhi janji pemerintah akan pelestarian dan keberlanjutan lingkungan dan budaya.