Kami merayakan kegembiraan perjalanan solo. Izinkan kami menginspirasi petualangan Anda berikutnya dengan fitur-fitur tentang mengapa 2021 adalah tahun terbaik untuk perjalanan solo dan bagaimana bepergian sendirian sebenarnya bisa memberikan keuntungan yang luar biasa. Kemudian, baca fitur pribadi dari penulis yang telah menjelajahi dunia sendirian, mulai dari mendaki Appalachian Trail, hingga menaiki rollercoaster, dan menemukan diri mereka saat menemukan tempat baru. Apakah Anda telah melakukan perjalanan solo atau sedang mempertimbangkannya, pelajari mengapa perjalanan untuk seseorang harus ada dalam daftar keinginan Anda.
Dapatkan setiap backpacker solo berbicara tentang perjalanan ekstensif mereka dengan anggaran yang sedikit, dan sembilan dari 10 akan memunculkan Couchsurfing. Diluncurkan pada tahun 2004, layanan penukaran rumah secara online mempertemukan wisatawan dengan tuan rumah yang setuju untuk menyediakan sofa bagi mereka untuk tidur di tempat tujuan di seluruh dunia, tanpa biaya. Awalnya dijalankan sepenuhnya oleh sukarelawan, situs tersebut mencap dirinya sebagai nirlaba dengan tujuan membangun komunitas perjalanan (kemudian menjadi perusahaan nirlaba pada tahun 2011). Baru lulus kuliah dan pasti tidak mampu membeli kamar hotel seharga $200, teman-teman saya dan saya sering menggunakan Couchsurfing. Sepanjang awal usia 20-an, saya tidur di sofa orang asing di setidaknya 10 kota berbeda.
Salah satu bisnis pertama yang memanfaatkan ekonomi berbagi, Couchsurfing dengan cepat menjadi pokok budaya backpacking. Papan pesannya adalah tempat utama bagi para backpacker untuk bertemu satu sama lain, dan acara temu sapa muncul di berbagai lokasi di seluruh dunia. Saya berbagi bir dengan Couchsurfers di Montreal, bertemu dengan sekelompok seniman di Baltimore sebelum menabrak sofa mereka malam itu, dan bahkan mendapati diri saya menghadiri pertemuan lokal hanya untuk bertemu dengan para pelancong yang lewat ketika saya kembali ke rumah di New York City. Situs tersebut telah menjadi lebih dari sekadar layanan pertukaran rumah gratisâ€â€itu menjadi seperti yang ditetapkan: sebuah komunitas. Perusahaan dan budaya tampaknya tak terbendung.Â
Di tahun 2020, pandemi COVID-19 mengubah semua itu. Konsep orang-orang dari seluruh dunia memasuki rumah Anda setiap malam tidak hanya menjadi tidak mungkin tetapi juga berpotensi berbahaya. “Secara pribadi, saya mungkin tidak akan menjadi tuan rumah lagi sampai ada vaksin yang dapat diakses,†baca komentar Mei 2020 di subreddit Couchsurfing yang aktif. “Dan bahkan kemudian, siapa yang tahu berapa harga vaksin di negara lain. Apakah saya perlu mulai menyaring pelancong berdasarkan negara asal mereka dan seberapa baik sistem perawatan kesehatan itu menangani seluruh situasi?†Tuan rumah lain setuju. “Saya seorang pembawa acara yang biasanya menjawab ya untuk sekitar 90 persen permintaan,†baca komentar lain bulan itu. “Saya mengubah status saya menjadi tidak menerima tamu untuk pertama kalinya karena pandemi.â€
Dengan kurangnya pengguna, terjadi penurunan 90 persen dalam keterlibatan aktif di Couchsurfing, dan tak terhindarkan lagi, hilangnya pendapatan iklan. Pada Mei 2020, perusahaan mengumumkan pivot ke biaya keanggotaan.
“Karena penurunan ekonomi dan dampak langsung pada perjalanan, sumber pendanaan untuk Couchsurfing telah habis, dan kami tidak memiliki pilihan lain selain meminta dukungan Anda, komunitas,†tulis perusahaan itu dalam sebuah blog. posting di websitenya. Biaya keanggotaan baru akan menjadi $2,39 per bulanâ€â€Ã¢â‚¬Å“atau $14,29 per tahun jika dibayar di muka.†(Biaya bervariasi menurut negara, dan beberapa negara yang lebih kecil dikecualikan.) Ini adalah yang pertama untuk perusahaan yang awalnya dimulai sebagai komunitas berbasis organisasi nirlaba. “Ini adalah keputusan terakhir,†kata perusahaan di situs web resmi mereka, “dan tidak ada yang dianggap enteng.†Â
Pengumuman tersebut mengejutkan anggota komunitas Couchsurfing, yang merasa bahwa biaya keanggotaan menyimpang dari etos situs. Banyak referensi posting blog 2011 oleh perusahaan yang ditulis tidak lama setelah memperoleh status nirlaba. “CouchSurfing tidak akan pernah membuat Anda membayar untuk menjadi tuan rumah dan berselancar,’ katanya saat itu. metode kami untuk menghasilkan pendapatan berhasil.â€
Yang lebih mengejutkan lagi adalah pilihan perusahaan untuk segera membayar dinding situs, meninggalkan banyak orang tanpa akses ke data akun mereka. “Semua daftar teman, foto, referensi, grup kami tiba-tiba disandera di balik paywall,†tulis blogger perjalanan Bren on the Road dalam postingan Mei 2020. “Setelah menjanjikan Couchsurfers tidak akan pernah dipaksa membayar untuk menjadi tuan rumah atau berselancar, kami sekarang dipaksa membayar hanya untuk masuk.â€
Berbondong-bondong mantan Couchsurfers yang dicemooh mulai mengirim email ke perusahaan, meminta data mereka dirilis. Pesaing Couchsurfing Trustroots, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Inggris Raya, segera memanfaatkan peluang tersebut, menciptakan pengekspor profil Couchspinner, memungkinkan pengguna untuk melihat kembali profil dan pesan mereka. “Kami tetap membangun fungsionalitas untuk Trustroots dan ingin memberikannya untuk semua orang,†baca halaman FAQ Couchspinner. “Kami akan senang jika Anda juga bergabung dengan Trustroots, tentu saja!â€
Dengan percepatan peluncuran vaksin di seluruh dunia dan kembalinya perjalanan di cakrawala, akankah basis pengguna Couchsurfing pasca-pandemi kembali seperti semula? Atau akankah peselancar setia yang menciptakan budaya berkembang Couchsurfing pindah ke situs pertukaran pesaing seperti Trustroots dan BeWelcome—keduanya organisasi nirlaba tanpa biaya keanggotaan—atau Warmshowers, situs berbagi rumah nirlaba untuk pesepeda yang baru-baru ini melembagakan satu kali biaya pendaftaran $30?
BeWelcome, yang diluncurkan di Prancis pada tahun 2006, telah melihat tanda-tanda migrasi besar-besaran. Anja Kühner, salah satu pendiri, mengatakan bahwa organisasi melihat “ribuan†anggota baru bergabung pada hari-hari setelah pengumuman Couchsurfing. “Kami adalah salah satu pencatut terbesar dari paywall Couchsurfing,†kata Kühner. “Kami benar-benar melihat korelasi dalam peningkatan keanggotaan [di BeWelcome] setelah keputusan itu.†Kühner mencatat bahwa BeWelcome sepenuhnya dijalankan oleh sukarelawan dan tidak berniat menjadi perusahaan nirlaba. “Jika kamu bersikap baik [dengan menerima tamu], mengapa orang lain harus mendapat untung darinya?†dia bertanya. “Kami mencoba segalanya untuk mencegah semua kemungkinan BeWelcome berubah menjadi hal komersial.â€
Kesi Irvin, solo traveler dan blogger penuh waktu di Kesi To and Fro, telah menggunakan Couchsurfing sejak 2012 untuk melakukan selancar sofa di Afrika, Asia, Australia, Eropa, dan Kanada. Dia bilang dia membuat akun di Trustroots dan BeWelcome dan ingin mencobanya setelah pandemi. “Kudengar seperti apa Couchsurfing dulu,†katanya. “Saya penasaran untuk mencobanya karena menurut saya ke sanalah komunitas Couchsurfing bergerak.â€
Seperti banyak orang lainnya, dia juga terkejut dengan metode yang digunakan dalam pengumuman keanggotaan berbayar Couchsurfing. “Saya ingin lebih transparan, dibandingkan membutakan masyarakat dan memblokir orang keluar dari akun mereka tanpa membayar,†katanya. Tetap saja, dia merasa telah menemukan pengalaman perjalanan otentik dengan Couchsurfing dan “senang” membayar biaya rendah.
Terlepas dari platform apa yang mereka pilih, akankah acara pelancong ingin menabrak sofa lagi setelah COVID-19, atau akankah kecemasan yang disebabkan oleh pandemi membutuhkan lebih banyak waktu untuk mereda? Mereka yang telah menghabiskan waktu hosting atau dihosting tahu bahwa masuk ke aplikasi adalah bagian kecil dari pengalaman yang lebih besar. Berbagi makanan dan menghabiskan waktu dengan orang-orang baru sekarang harus ditata ulang untuk menciptakan “normal baru”. Baik Couchsurfing maupun pesaingnya belum merilis protokol tentang seperti apa proses menerima tamu pasca-pandemi, tetapi memang demikian tidak sulit membayangkan struktur pencocokan tamu dan tuan rumah yang akan terlihat sangat berbeda. Proses verifikasi pribadi sekarang dapat mencakup hal-hal seperti status vaksinasi.Â
“Saya sangat berharap komunitas bisa aktif kembali,†kata Kühner. Dia mencatat bahwa pengguna BeWelcome telah terlibat dalam ruang obrolan situs selama pandemi, dengan pengguna bahkan mengatur panggilan video satu sama lain untuk bertemu dengan tuan rumah dan tamu di masa mendatang. “Beberapa anggota berinisiatif dan seperti, ‘Hei, aku masih ingin bertemu orang lain. Saya merindukan perasaan bepergian ini.’ Kebanyakan orang hanya menunggu perjalanan dimulai.â€