Pertama kali saya menyelam bersama hiu di Aliwal Shoal, Afrika Selatan, adalah sebagai pekerja magang di proyek penelitian hiu. Saya adalah penyelam yang baru memenuhi syarat dan hanya pernah bertemu dengan hiu paus pemakan plankton sebelumnya. Secara alami, saya sedikit gugup memiliki hiu yang “layak” sebagai rekan kerja baru saya; tetapi lima menit setelah penyelaman pertama saya, saya tahu bahwa saya telah membuat salah satu keputusan terbaik dan terpenting dalam hidup saya. Saya jatuh di bawah mantra hiu, dan beberapa tahun kemudian kembali ke Shoal sebagai instruktur scuba dan pemandu selam hiu.
Hiu dari Beting Aliwal
Terletak kira-kira satu jam perjalanan ke selatan bandara internasional di Durban, Aliwal Shoal terkenal di antara komunitas penyelaman sebagai salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana Anda dapat dengan sengaja menyelam bersama spesies hiu predator besar tanpa perlindungan kandang . Ini adalah tujuan akhir bagi para pencari sensasi bawah air. Pada penyelaman hiu berumpan yang khas, pengunjung akan bertemu antara 20 dan 40 hiu blacktip samudra. Makhluk luar biasa ini terlihat seperti hiu tipikal, dengan perawakan yang kuat, moncong runcing, dan sirip punggung yang menonjol. Mereka juga secara alami ingin tahu dan hampir suka bermain. Ketakutan dengan cepat diganti dengan keheranan setelah beberapa menit dihabiskan untuk mengamati mereka di lingkungan alaminya.
Blacktip samudera adalah spesies yang paling umum terlihat di Aliwal Shoal, tetapi banyak hiu lain yang mungkin muncul selama Anda menyelam. Jika Anda bepergian ke Shoal selama bulan-bulan hangat (November hingga April), kemungkinan besar Anda juga akan melihat hiu macan. Jauh lebih besar dari blacktips, ratu lautan yang anggun ini hampir semuanya perempuan, dengan garis-garis khas, mulut lebar, dan mata gelap seperti batu bara. Penampakan lain bergantung pada keberuntungan Anda dan musim, dan termasuk hiu banteng, hiu kehitaman, martil, dan bahkan hiu putih besar. Dan meskipun Anda tidak akan melihatnya dalam penyelaman berumpan, terumbu karang itu sendiri menawarkan pertemuan yang hampir pasti dengan hiu gigi compang-camping (macan pasir) selama bulan-bulan musim dingin.Â
Meskipun orang mungkin ragu untuk menyelam tanpa sangkar, operator lokal telah menggunakan metode yang sama untuk menyelam bersama hiu di Aliwal Shoal selama hampir 30 tahun. Hiu telah terbiasa dengan pengunjung manusia mereka dan para divemaster telah belajar bagaimana berinteraksi dengan mereka dengan aman. Aturan utama yang diajarkan kepada saya pada hari pertama adalah: Tetaplah bersama sesama penyelam setiap saat. Kelompok peniup gelembung adalah prospek yang mengintimidasi hiu, sedangkan penyelam yang sendirian dapat menjadi target predator yang lebih besar. Turun dan naik dengan cepat, saat hiu berburu dari bawah dan Anda paling rentan di permukaan. Hapus perhiasan mencolok yang mungkin berkilauan dalam cahaya dan disalahartikan sebagai sisik ikan, dan pilih pakaian selam gelap dan warna sirip untuk alasan yang sama. Yang terpenting, waspadalah setiap saat dan jaga tangan Anda untuk diri sendiri.Â
Jessica Macdonald
Sehari Keluar di Air
Sebagai pemandu selam, hari Anda dimulai saat fajar. Ada Buoyancy Compensator Devices (B CDs) dan pengatur yang dipasang pada silinder scuba, yang kemudian harus dimuat ke kapal. Kemudian klien mulai berdatangan, beberapa dari mereka bermata merah karena kurang tidur, yang lain sudah bangun dengan gugup. Kami membuat kopi, membagikan pakaian selam, dan segera kami semua dimuat ke belakang bakkie dan di jalan menuju pantai. Peluncuran adalah tantangan pertama bagi sebagian besar pelanggan kami. Ini melibatkan terbang dengan kecepatan tinggi keluar dari muara sungai, kemudian berputar-putar di zona selancar sampai nakhoda menemukan celah di ombak dan mampu memandu perahu dengan aman keluar ke garis belakang. Kemudian, perjalanan 20 menit ke lokasi penyelaman, gambar pantai yang sempurna dan perkebunan tebu KwaZulu-Natal di sebelah kanan kami, hamparan luas Samudra Hindia yang berkilauan terbentang menuju cakrawala di sebelah kiri kami.
Ketika kami mencapai tujuan kami, nakhoda mematikan mesin dan saya serta anggota kru lainnya mengangkut drum umpan ke samping. Itu dikemas dengan potongan ikan yang membusuk, yang mengeluarkan aromanya ke dalam air melalui serangkaian lubang berlubang dan bertindak sebagai panggilan sirene untuk hiu. Drum dihubungkan melalui kabel ke pelampung, yang membuatnya tetap mengambang kira-kira 20 kaki di bawah permukaan. Batang logam panjang juga dikerahkan. Ini akan menggantung secara horizontal di dalam air dan berfungsi sebagai titik berkumpul untuk memastikan para penyelam tetap berkelompok dengan aman. Dengan semua peralatan di dalam air, kami duduk menunggu. Dalam hitungan menit, hiu pertama terlihatâ€â€bentuk ramping dan gelap berenang malas di bawah perahu dalam kilatan cairan perunggu. Itu datang begitu cepat sehingga banyak orang di kapal akan melewatkannya pertama kali; kemudian, lebih banyak hiu muncul. Segera perahu itu dikepung.Â
Para penyelam tertarik ke tepian, melihat ke dalam air dengan campuran daya tarik dan ketakutan. Ini adalah predator yang kita sebagai manusia telah dikondisikan untuk ditakuti dengan intensitas yang hampir primal, namun di sinilah kita, bersiap untuk berguling ke sisi perahu dan ke tengah-tengah mereka. Hiu sementara acuh tak acuh terhadap orang-orang di atas. Kadang-kadang seseorang akan merusak permukaannya, matahari berkilauan, seperti berlian, dari kulitnya yang berkilauan. Setelah cukup banyak hiu berkumpul, saya memberikan pengarahan keselamatan saya; kemudian pada hitungan ketiga kami semua mundur dan turun dengan cepat ke palang. Pada hari-hari ketika airnya jernih, Anda dapat melihat seberkas sinar matahari menyaring biru untuk memantulkan pasir bergelombang sekitar 100 kaki di bawah. Hiu, semuanya blacktip samudera, berenang di sekitar kita, kadang-kadang datang dalam jangkauan lengan dalam perjalanan mereka untuk menyelidiki drum umpan.Â
Pada awalnya gerakan mereka akan terlihat seperti kekacauan. Setelah kejutan awal pelanggan kami—ketika mereka telah mengendalikan pernapasan dan detak jantung mereka telah kembali normal—mereka akan dapat melihat bahwa ada semacam balet tersinkronisasi yang terjadi saat satu hiu, lalu hiu lainnya, mengambil giliran. di drum umpan. Saya ingat penyelaman pertama saya dan perasaan sangat tenang yang muncul saat saya menyadari bahwa saya tidak dalam bahaya. Merupakan hak istimewa yang langka untuk berbagi air dengan predator sempurna ini. Masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri. Ada yang pemalu, ada yang riuh, ada yang suka menggoda dengan mendekat dan mendekat, lalu membelok di saat-saat terakhir. Hanya sekali saya pernah merasa terancam, dan itu dengan hiu yang terluka parah oleh baling-baling perahu. Tuduhan tiruannya terasa seperti peringatan, bukan permainan, dan saya segera mengakhiri penyelaman.Â
Kami menghabiskan lebih dari satu jam dengan hiu dan ketika akhirnya waktunya untuk muncul kembali, saya dapat melihat bahwa banyak pelanggan kami enggan melakukannya. Seperti saya, mereka memiliki wahyu. Hiu bukanlah pembunuh keburukan Jaw untuk ditakuti dan dibenci. Mereka adalah predator puncak yang cantik, kuat, dan pada akhirnya damai untuk dihormati dan dilindungi. Ketika kita semua kembali dengan selamat ke kapal, kegembiraan klien menular. Ini adalah salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya, dan saya memanfaatkannya dengan berbicara kepada mereka yang tertarik dengan ancaman yang dihadapi populasi hiu global. Ini termasuk penangkapan ikan berlebihan dan permintaan sup sirip hiu, jaring ikan hiu dan program pemusnahan, dan sistem terumbu karang yang rusak akibat perubahan iklim dan polusi. Pada saat kami mencapai daratan, kami memiliki perahu penuh konservasionis lautâ€â€yang bagaimanapun, adalah inti dari apa yang kami lakukan di sini.
Jessica Macdonald
Hari Aku Bertemu Penelope
Satu pengalaman yang menonjol di atas segalanya adalah hari saya bertemu Penelope. Di musim panas, hiu macan kembali ke Beting Aliwal dan sering tampil solo di drum umpan. Suatu hari, kami sedang setengah jalan menyelam ketika saya melihat bentuk harimau di tepi penglihatan tepi saya. Sensasi mengalir dalam diriku saat dia mendekati drum. Dibandingkan dengan blacktip samudera, hiu macan sulit dipahami, penuh kekuatan laten, dan sangat anggun. Ini seperti melihat singa betina muncul di antara keluarga kucing rumahan yang berjudi. Dia mudah dibedakan dari harimau lain yang pernah kami lihat pada musim itu dengan potongan berbentuk bulan sabit di sirip punggungnya. Saat dia berenang perlahan dan dengan sengaja mengelilingi drum, saya mendapati diri saya putus asa untuk mendekat.
Saya memberi isyarat kepada bos saya, yang sibuk memanipulasi drum untuk mengeluarkan lebih banyak aroma, menanyakan apakah saya bisa mendekati dengan kamera saya. Dia mengangguk, dan aku berenang menjauh dari bar yang aman ke arahnya. Hiu macan masih berputar-putar, dan saat saya berenang ke air biru di antara palang dan drum, putarannya membawanya ke jalur tabrakan langsung dengan saya. Aku tergantung di sana, terpaku, kameraku di depan wajahku saat dia semakin mendekat. Hampir tidak bernafas, saya tiba-tiba tahu bagaimana perasaan kelinci ketika terjebak dalam lampu depan mobil. Tapi aku lupa untuk merasa takutâ€â€aku terlalu sibuk mengambil foto untuk mempertimbangkan potensi ancamannya. Akhirnya hiu macan mengalihkan jalurnya dengan kibasan ekornya yang sangat kecil, melaju melewati beberapa inci dari wajahku sebelum menghilang lagi ke langit biru.
Dia datang dan pergi beberapa kali selama penyelaman, dan saya jatuh cinta padanya. Kami menamainya Penelope, dan dia menjadi hiu macan pertama dalam database yang mulai kami pantau. Yang lain dapat diidentifikasi, dengan latihan, dengan pola garis dan bekas luka yang unik, tetapi hanya Penelope yang segera dapat dikenali dari siripnya yang cacat permanen. Bagi saya, dia menjadi perwujudan dari kekuatan dan keindahan hiu macan, dan bukti bahwa sebagai spesies, mereka layak untuk dipuja bukan ditakuti. Melawan segala rintangan (dan ada banyak dari mereka untuk hiu macan di Afrika Selatan), dia telah kembali ke Shoal setiap tahun sejak itu.