Spirit Airlines dikenal karena satu hal besarâ€â€tiket murah. Tapi, seperti kata pepatah, Anda mendapatkan apa yang Anda bayar. Atau, dalam kasus penumpang Spirit minggu lalu, Anda bahkan tidak mendapatkan apa pun yang Anda bayarkan.
Sejak Minggu, 1 Agustus, ribuan penerbangan Spirit telah ditunda atau dibatalkan, menyebabkan penumpang terlantar di AS dan Amerika Tengah selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari. Dengan pembatalan hingga 60 persen penerbangan harian Spirit, beberapa penumpang, seperti pasangan ini yang diprofilkan oleh The Washington Post, membayar ratusan dolar dari kantong untuk mencari penginapan di hotel dan akhirnya memesan transportasi pulang yang berbeda. Tak perlu dikatakan, penumpang marah , meski jadwal Spirit akhirnya stabil.
Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?
Sementara permintaan untuk perjalanan udara melonjak, maskapai penerbangan masih belum kembali ke tingkat operasi pra-pandemi, mulai dari jadwal penerbangan hingga jumlah pilot dan pramugari yang bertugas. Jadi, jika ada yang tidak beres—dalam hal ini, serangkaian penundaan dan “tantangan operasional†yang semakin membesar selama sebulan terakhir—kekacauan akan terjadi.
Salah satu alasan utama malapetaka Spirit adalah masalah kepegawaian. Ketika maskapai menghadapi penundaan, baik terkait cuaca atau mekanis, mereka mengalami masalah penjadwalan dengan kru. Pilot dan pramugari harus memiliki waktu istirahat tertentu di antara penerbangan, sehingga penundaan dapat menyebabkan mimpi buruk penjadwalan, dan beberapa penerbangan perlu dibatalkan karena kurangnya awak yang tersedia.
Musim panas ini mengalami serangkaian badai buruk yang melumpuhkan layanan di bandara utama di seluruh negeri — hal itu sendiri bukanlah hal yang aneh. Namun, berkat pandemi, kekurangan staf dan rute masih memengaruhi industri, menyebabkan penundaan dan pembatalan tambahan.
“Apa yang dimulai dengan cuaca dan penundaan terkait menyebabkan semakin banyak anggota kru yang terkilir dan tidak dapat terbang dalam perjalanan yang ditugaskan,†kata Spirit Airlines dalam sebuah pernyataan. “Pada akhirnya, jumlah kru yang menghadapi masalah tersebut melebihi kapasitas departemen penjadwalan kru untuk mengembalikan mereka ke tempatnya.â€
Masalah kedua adalah ketidakmampuan Spirit untuk memesan ulang penumpang dengan mudah. Menurut Alex Miller, pendiri UpgradedPoints.com, model bisnis yang memungkinkan Spirit mengoperasikan penerbangan murah semacam itu membuatnya sangat rentan terhadap kehancuran operasional. Dia menunjuk pada kurangnya model hub-and-spoke maskapai, di mana maskapai penerbangan terbang dari kota-kota kecil ke hub mereka di kota yang lebih besar, sebagai kontributor utama masalah pemesanan ulang. “Selain itu, karena mereka tidak melakukan codeshare atau bermitra dengan maskapai lain, ketika ada masalah operasional, Spirit terpaksa menangani ini secara langsung dan memesan ulang penumpang di pesawat mereka sendiri, yang dapat menyebabkan banyak kemacetan,†€ Miller menjelaskan.
Sayangnya, ini bukan kehancuran pertama yang terjadi tahun iniâ€â€American Airlines menabrak tembok pada bulan Juni. Dan itu mungkin bukan yang terakhir. “Fluktuasi permintaan menyebabkan maskapai penerbangan menunda jadwal dan staf yang buruk. Kecuali masalahnya benar-benar hilang, saya pikir kita akan melihat banyak hal yang sama, â€kata Miller. “Spirit dan American adalah yang pertama, tetapi Delta dan United serta maskapai penerbangan lain telah mengalami kemerosotan yang adil selama bertahun-tahun, dan mereka tidak kebal terhadap virus ini…tidak ada permainan kata-kata.â€