Kesan dangkal tentang Singapura sebagai negara yang tegang hilang sama sekali ketika Anda melibatkan orang Singapura dalam hal makanan. Warga negara Singapura memiliki hasrat yang kuat untuk makan enak, dan hal ini dibuktikan dengan banyaknya pusat jajanan di sekitar pulau.
Penjaja menelusuri akarnya dari pedagang kaki lima keliling, yang digiring ke pusat jajanan yang dibangun pemerintah pada 1970-an dan 1980-an. Langkah ini tampaknya telah menguntungkan mereka – saat ini, pengalaman kuliner jajanan merupakan bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari rata-rata orang Singapura. “Delapan puluh hingga delapan puluh lima persen orang Singapura makan makanan jajanan secara teratur,” jelas KF Seetoh, otoritas makanan Singapura dan pendiri perusahaan makanan Asia, Makansutra. “Makan di rumah adalah yang kedua sangat dekat, ketiga adalah makan di akhir pekan dengan makanan mahal tiga kali sebulan.”
Pengalaman Singapore Hawker Center
Pemerintah menjalankan sekitar 113 pusat jajanan di sekitar Singapura, dan jumlah itu berlipat ganda (setidaknya) jika Anda menyertakan food court gaya jajanan dan pusat jajanan milik pribadi seperti Pasar Festival Lau Pa Sat. Dalam praktiknya, garis antara publik dan swasta agak kabur: pusat-pusat swasta seperti Singapore Food Trail dan Makansutra Gluttons Bay menyewa pedagang asongan dari pusat-pusat publik untuk menyiapkan makanan mereka, menyimpan barang-barang berikut yang telah mereka bangun di pusat-pusat jajanan asal mereka .
Pusat jajanan umum rata-rata sebenarnya adalah bagian dari kompleks pasar/makan yang lebih besar; tempat-tempat seperti Tiong Bahru Food Center dan Bukit Timah Hawker Center adalah pusat makanan lantai dua yang dibangun di atas pasar basah, tempat daging dan sayuran dijual. Sekelompok kecil pusat jajanan publik beroperasi sendiri tanpa komponen pasar.
Pusat jajanan umum ini – dan pusat jajanan swasta yang menirunya – memiliki karakteristik yang sama sebagai berikut:
- Tidak ada AC. Jika Anda tidak terbiasa dengan kelembapan Singapura, ini bisa menjadi masalah, terutama saat tengah hari.
- Kios makanan yang mewakili masakan dari kelompok etnis utama Singapura. Anda dapat memilih dari kios yang menjual makanan India, Melayu, Cina, dan “Barat”. Pusat jajanan yang lebih besar dan lebih baik, tentu saja, menawarkan lebih banyak masakan, termasuk makanan Thailand, Indonesia, dan Filipina.
- Warung minuman terpisah. Minuman ringan, bir, dan rokok umumnya dijual oleh satu atau beberapa kios terpisah.
- Tidak ada tabel yang dipesan. Setiap orang untuk dirinya sendiri; perkirakan kesulitan menemukan tempat duduk jika Anda datang saat makan siang atau makan malam terburu-buru.
Cara Memesan di Hawker Center
Bersantap di pusat jajanan cukup mudah – dekati kios yang Anda sukai, minta (atau tunjuk) hidangan pilihan Anda, bayar di kios, dan bawa pesanan Anda ke meja gratis. Beberapa komplikasi mudah diatasi:
- Anda dapat meminta seorang pendamping memegang meja pilihan Anda, atau melakukan apa yang oleh orang Singapura disebut “chope”, atau yang kami sebut “dibs”; penduduk setempat sering meletakkan sebungkus tisu sekali pakai di atas kursi atau meja untuk “memotongnya”.
- Beberapa kios diawaki oleh petugas atau juru masak yang tidak bisa berbahasa Inggris, tetapi gerakan menunjuk dan tangan sangat bermanfaat. Harga biasanya ditampilkan dengan jelas untuk meminimalkan kebingungan.
- Minuman apa pun harus dibeli dari kios minuman khusus.
- Setelah makan, tinggalkan saja piring dan peralatan Anda di atas meja; petugas (biasanya pensiunan orang tua Singapura) membersihkan meja. Namun, pemerintah sedang bereksperimen dengan pembersihan swalayan di pusat jajanan terpilih.
Apa yang Harus Dipesan di Hawker Center
Pusat jajanan yang lebih kecil memiliki sekitar 20 kios, sedangkan yang terbesar memiliki lebih dari seratus; sulit untuk tidak mengalami “kelumpuhan analisis” saat menilai apa yang harus dipesan begitu Anda menginjakkan kaki di pusat jajanan.
Mulailah dengan “hidangan nasional” Singapura, hidangan Cina yang telah diadopsi oleh negara tersebut sebagai miliknya. Hampir semua pusat jajanan menjual nasi ayam Hainan; contoh yang paling memuaskan datang dari Nasi Ayam Wee Nam Kee (dengan banyak kios di seluruh Singapura) dan Nasi Ayam Tian Tian di Maxwell Food Centre.
Hidangan impor lainnya, sate (sate daging), sekarang dipanggang di seluruh pulau – hadiah dari komunitas Melayu Singapura. Untuk contoh sate terbaik yang dibuat dengan benar, cobalah Old Airport Road Food Centre yang menyajikan sate atau sate klasik “Alhambra” dari Makansutra Gluttons Bay.
Hidangan mi pipih berminyak namun lezat yang dikenal sebagai char kway teow dapat ditemukan di setiap pusat jajanan di pulau ini – cobalah char kway teow Changi Road yang disajikan di Singapore Food Trail atau Bedok’s Hill Street Fried Kway Teow.
Makanan pencuci mulut di pusat jajanan kaki lima Singapura bisa mendekati eksotis – cobalah pisang kaya di Makansutra Gluttons Bay (baca tentang selai kaya Malaysia) atau tempura durian di Old Airport Road, dan lihat (atau cicipi) sendiri.