Saat itu jam 9 pagi, dan kelompok kami telah tiba di School House Rock yang tinggi, bertengger di ketinggian hampir 12.000 kaki di tengah lapangan scree di dasar Tembok Timur Cekungan Arapahoe. Area pelatihan resor ski Colorado yang populer ini diakses dengan naik kursi gantung yang indah di Black Mountain Express, diikuti dengan naik kendaraan off-road yang singkat namun bergelombang, dan mendaki setengah mil. Kami menunggu instruksi dari salah satu pemandu kami, Paul Schmidt.
“Ini adalah anak tangga yang telah dibor ke dalam batu,†katanya sambil menunjuk ke tonjolan seperti tulangan yang cukup kuat untuk menopang lebih dari 8.000 pound dan cukup lebar untuk memuat kedua kaki Anda. berdampingan, memungkinkan Anda untuk “menyesuaikan” kaki Anda saat mendaki. “Dan ini adalah alat bantu memanjat kami yang disebut ‘pedal gas’. Ini terutama dimaksudkan hanya untuk kaki Anda, tetapi tidak ada aturan yang mengatakan Anda tidak boleh memakainya.â€
Kami mengusir seekor pika yang bergemerisik di sekitar ransel kami di tanah di belakang kami saat Schmidt melanjutkan tutorialnya, mengambil kabel yang diikat ke batu dengan baut dan mendemonstrasikan bagaimana karabiner ganda pada tali kekang kami harus tetap diikat ke jalur pendakian yang menanti kami: sebuah melalui ferrata. Menampilkan pendakian sekitar 1.200 kaki ke punggung bukit dengan ketinggian 13.000 kaki, debutnya dimulai pada 25 Juni 2021, sebagai daya tarik musim panas terbaru Arapahoe Basin dan via ferrata tertinggi di Amerika Utara.
Frasa Italia yang berarti “jalur besi”, “jalur” sisi tebing ini menampilkan sistem anak tangga, baut, kabel, dan tangga berukir telah digunakan di Pegunungan Alpen dan di seluruh Eropa selama beberapa dekade (beberapa mengatakan berabad-abad), yang paling terkenal adalah memindahkan tentara selama Perang Dunia I. Tetapi rute ini telah menjadi populer dalam beberapa tahun terakhir untuk pariwisata, yang memungkinkan pelancong sehari-hari mengakses pegunungan yang tidak dapat dilewati dan permukaan batu yang dulunya hanya tersedia untuk pendaki yang terampil.Â
“Hal terbaik tentang via ferratas adalah kenyataan bahwa mereka membuat pendakian gunung dapat diakses oleh orang-orang yang biasanya tidak mencoba mendaki gunung,†kata Schmidt, yang memandu dan mengelola kursus tersebut. “(Itu) tidak memerlukan pengalaman panjat tebing sebelumnya dan benar-benar membawa Anda ke panjat tebing tinggi.†Â
Itu termasuk turis seperti sayaâ€â€seorang ibu paruh baya dari dua anak yang tetap bugar secara fisik saat tinggal di ketinggian di area metro Denverâ€â€yang lebih memilih terra firma. Saya bukan penggemar panjat tebing, dan saya tidak suka ketinggian. Tetapi ketika saya memulai kursus, saya merasa nyaman dengan banyaknya anak tangga dan pegangan yang tersedia untuk kerangka pendek saya, yang membuat saya tidak berusaha untuk menjangkau dan khawatir akan tergelincir. (Ada beberapa kali saya benar-benar harus melakukan peregangan dan mungkin panik sesaat.) Dan meskipun saya menghabiskan hidup saya sehari-hari di ketinggian sekitar satu mil, saya sering kehabisan napas.
“Apakah bagian selanjutnya lebih mudah?†salah satu dari kelompok kami bertanya saat kami mengatur napas di langkan yang dikenal sebagai Falafel Rock.Â
“Tidak,†jawab Schmidt.
Saya melihat permukaan batu untuk kepastian, hanya untuk menemukan lebih banyak kabel dan tidak tahu apa yang menunggu kami di atas selain mendaki.
“Tidak bisakah kau berbohong pada kami, Paul?†tanyaku saat kelompok kami terus berjalan menuju tambang yang terbengkalaiâ€â€dibuktikan hanya dengan alat-alat tangan berkarat yang dipajang di atas batuâ€â€titik perhentian selama setengah hari dan tempat kita akan makan siang: piknik bergaya antipasto yang menampilkan salami, keju, zaitun, dan baguette segar yang disajikan dalam kotak makan siang datar bergaya Eropa, à la the Italian Alps. Lembah luas di bawah kami adalah tambalan dari scree batu berwarna pasir dan pinus hijau beludru; kumpulan awan kelabu menyikut awan biru terakhir di atas panorama pegunungan. Ini akan menjadi titik perhentian kami untuk hari itu, pemandu kami memutuskan, karena hujan yang akan datang; beberapa ratus kaki terakhir dari rute tersebut akan tetap menjadi misteri sampai hari lain.Â
Saat kami menuruni via ferrata (kaki mi basah saya membuat saya meragukan kemampuan saya untuk mencapai puncak hingga 13.000 kaki), langit yang semakin gelap mempercepat langkah kami ke bawah. Dan kelompok kami diingatkan akan pelajaran utama pegunungan tinggi: Ibu Pertiwi selalu yang bertanggung jawab.Â
Cara Mengunjungi Arapahoe Basin’s Via Ferrata
Tur setengah hari (kira-kira empat jam) dengan biaya $175 per orang, berangkat pada pukul 09:30, 10:00, dan 10:30 Tur sehari penuh (kira-kira enam jam) berharga $225 per orang dan berangkat pada pukul 08:30 dan 09:00 Kedua tur sudah termasuk persewaan perlengkapan.
Yang Anda perlukan: sarung tangan kulit yang kokoh (seperti yang digunakan untuk pekerjaan pekarangan yang ditemukan di sebagian besar toko perangkat keras); celana pakaian aktif seperti gaya hiking atau olahraga; sepatu berujung tertutup, lebih disukai khusus hiking; lapisan yang mencakup mantel ringan atau bulu domba ditambah jaket hujan; ransel dengan air dan makanan ringan; dan tabir surya.