Biota adalah kumpulan makhluk hidup yang menghuni lingkungan ekologis tertentu, sesuai dengan karakteristik fisik, kimia, dan biologis lingkungan ini.
Biota dan biosfer adalah dua istilah ilmiah yang, pada setiap tahap kemajuan ilmiah, harus didefinisikan untuk memaksimalkan kenyamanan penggunaannya.
Biota terdiri dari semua organisme hidup (bakteri, jamur, tumbuhan, hewan) yang menghuni suatu daerah tertentu. Misalnya biota global, biota samudra, biota terestrial, biota hutan, rawa, danau, dll. Biosfer berarti biota ditambah lingkungannya, termasuk simpanan zat organik dan anorganik mati yang terus digunakan dan didaur ulang oleh kehidupan.
Ada perbedaan mendasar antara pengertian biota yang terganggu dan biota yang tidak terganggu (alami). Berbeda dengan biota yang terganggu (lahan subur, padang rumput, hutan yang dieksploitasi, dan area terganggu lainnya), biota alami tidak mewakili konglomerat acak organisme hidup.
Biota alami terdiri dari komunitas ekologi spesies biologis yang berkorelasi secara internal, di mana setiap spesies memiliki kepadatan populasi yang ditentukan secara ketat dan mengkonsumsi fluks energi yang ditentukan secara ketat.
Kriteria kuantitatif utama untuk keadaan biota yang tidak terganggu adalah usia gangguan terakhir. Misalnya, hutan beriklim sedang dengan umur gangguan terakhir (kebakaran, penebangan) lebih dari 150-200 tahun dapat diklasifikasikan sebagai tidak terganggu. Pada periode ini struktur dan fungsi masyarakat hutan serta potensi lingkungan pengaturannya pulih sepenuhnya ke keadaan tidak terganggu.
Pengaturan biotik terhadap lingkungan hanya dapat dilakukan oleh biota yang tidak terganggu.
Biota tanah, pembangkit tenaga listrik tanah yang aktif secara biologis, mencakup keanekaragaman organisme yang luar biasa. Berton-ton biota tanah, termasuk mikro-organisme (bakteri, jamur, dan alga) dan “hewan” tanah (protozoa, nematoda, tungau, springtail, laba-laba, serangga, dan cacing tanah), dapat hidup dalam satu hektar tanah dan lebih beragam daripada komunitas tanaman dan hewan di atas tanah.
Biota tanah terkonsentrasi di serasah tanaman, beberapa inci bagian atas tanah, dan sepanjang akar. Organisme tanah berinteraksi satu sama lain, dengan akar tumbuhan, dan dengan lingkungannya, membentuk jaring makanan tanah.
Saat organisme tanah mengkonsumsi bahan organik dan satu sama lain, nutrisi dan energi dipertukarkan melalui jaring makanan dan tersedia untuk tanaman. Setiap organisme tanah berperan dalam penguraian sisa-sisa tanaman, akar mati, dan sisa-sisa hewan. Organisme tanah yang lebih besar, seperti kaki seribu dan cacing tanah, mencabik-cabik daun mati dan residu, mencampurnya dengan tanah, dan menjadikan bahan organik lebih mudah diakses oleh bakteri tak bergerak. Cacing tanah dapat sepenuhnya mencampur 6 inci teratas dari tanah padang rumput yang lembab dalam 10 hingga 20 tahun. Semut dan rayap bercampur dan membuat terowongan melalui tanah di area tanah gersang dan semi kering.
Predator dalam jaring makanan tanah termasuk kalajengking, kelabang, laba-laba, tungau, beberapa semut, serangga, dan kumbang. Mereka mengendalikan populasi biota tanah. Organisme yang lebih kecil, termasuk tungau, springtail, nematoda, dan protozoa bersel satu, memakan bakteri dan jamur.
Organisme lain memakan akar mati, residu yang dicabik-cabik, dan produk sampingan tinja dari organisme yang lebih besar. Organisme tanah terkecil, bakteri mikroskopis dan jamur, membentuk sebagian besar biota di dalam tanah. Mereka menyelesaikan proses pembusukan dengan memecah bahan yang tersisa dan menyimpan energi dan nutrisinya di dalam sel mereka.
Ganggang dan jamur adalah organisme pertama yang menjajah batu dan membentuk “tanah baru” dengan melepaskan zat yang menghancurkan batu.