Itu baru hari ketiga saya tinggal di Singapura, dan saya sudah makan makanan dari setidaknya 30 daerah berbeda di seluruh dunia.
Melompat dari pusat jajanan ke pusat jajanan, teman saya dan saya mengunyah dengan gembira saat menumpuk piring hidangan seperti nasi ayam Hainan, pari bakar, mie udang, lumpia kembang tahu, roti, kari, dan kepiting cabai ditempatkan di depan kami, dikurasi secara ahli oleh pemandu lokal kami, Kim Ping, penduduk asli Singapura dan pecinta kuliner.
Setiap gigitan mengingatkan kami pada lingkungan kami, sebuah negara kecil seukuran kota Amerika yang begitu penuh dengan multikulturalisme sehingga dapat menyaingi beberapa kota metropolitan terbesar di dunia. Di sini, unsur-unsur budaya Cina, Melayu, India, dan Eropa dirajut bersama untuk menciptakan jalan-jalan yang dipenuhi dengan kuil, masjid, dan gereja. Empat bahasa resmi—Inggris, Mandarin, Melayu, dan Tamil—dapat didengar secara bersamaan di setiap blok yang lewat.
Seseorang segera merasakan bahwa Singapura adalah tempat di mana orang-orang dari belahan dunia mana pun dapat hidup berdampingan dengan toleransi, penerimaan, antusiasme, dan keingintahuan. Maka, masuk akal jika percampuran orang dan budaya dari seluruh dunia ini akan menjadi tempat pertemuan yang sempurna bagi para pelancong internasional untuk bersatu kembali.
Calvin Chan Wai Meng / Getty Images
Untuk mempromosikan perjalanan ke negara tersebut pasca-pandemi, Singapore Tourism Board meluncurkan kampanye yang disebut “SingapoReunions,” yang berfokus untuk memikat para pelancong yang mencari tempat untuk bertemu kembali satu sama lain atau akhirnya bertemu untuk pertama kalinya. Negara kepulauan ini berharap dapat memposisikan dirinya sebagai tujuan utama untuk reuni teman dan keluarga melalui paket grup dan kemitraan dengan resor dan hotel.
“Banyak dari kita tidak bisa melihat orang yang kita cintai atau bertemu teman baru secara langsung beberapa tahun terakhir ini,” kata Rachel Loh, wakil presiden senior, Dewan Pariwisata Singapura, Amerika. “Dengan pelonggaran pembatasan perjalanan, kami ingin mendorong perjalanan ke Singapura sebagai cara untuk terhubung kembali, mencoba pengalaman baru, dan menebus waktu yang hilang dengan orang-orang yang terpisah dari kami.”
Untuk keluarga, khususnya, negara berharap untuk memanfaatkan reputasinya sebagai salah satu tujuan teraman di dunia, reputasi sebagian didukung oleh fakta bahwa ia memiliki beberapa undang-undang yang paling ketat.
Untuk mengalami sendiri kampanye tersebut, saya terbang ke Singapura untuk bertemu dengan seorang teman kuliah yang berbasis di Amsterdam yang jarang saya temui lebih dari sekali setiap dua atau tiga tahun. Sebelum pandemi, saya dan teman saya selalu senang memanfaatkan dua lokasi kami yang berbeda untuk memilih tempat baru untuk bertemu dan menjelajah. Kami menghabiskan seminggu di Praha, liburan di Yunani, dan perayaan ulang tahun di Berlin. Tapi seperti banyak persahabatan jarak jauh, pandemi membuat banyak harapan kita untuk terhubung kembali. Ketika ada kesempatan untuk akhirnya bertemu selama beberapa hari di tujuan baru, kami langsung mengambil kesempatan itu. Sepertinya persis seperti hal yang akan kami lakukan di masa lalu.
Tak satu pun dari kami yang pernah ke Singapura, tetapi itu sangat tinggi dalam daftar keinginan kami. Dan di zaman perjalanan balas dendam, dengan banyak yang akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama orang-orang yang mungkin telah berpisah dari mereka, waktu apa yang lebih baik daripada sekarang untuk menjadi besar?
Jarak dari New York dan Amsterdam ke Singapura sangat jauh. Tetapi jika ada satu hal yang diajarkan dua tahun terakhir kepada kita, itu adalah bahwa hidup itu singkat.
Negara ini memiliki harapan besar bahwa orang lain akan merasakan hal yang sama. Paruh pertama tahun 2022 mendatangkan 1,5 juta pengunjung yang datang ke Singapura, hampir 12 kali lebih banyak dari 119.000 pengunjung yang datang pada periode yang sama tahun sebelumnya. Dalam tiga bulan terakhir saja, jumlahnya melonjak menjadi 2.415.084 pengunjung, sudah mencapai 53 persen dari kedatangan ke Singapura selama periode yang sama di tahun 2019.
Negara ini menawarkan sesuatu untuk semua orang terlepas dari minat merekaâ€â€pecinta kuliner, penjelajah, pencinta kesehatan, dan burung hantu malam, untuk beberapa nama.
Sementara pariwisata internasional tetap berada di sebagian kecil dari angka pra-pandemi negara itu, dewan pariwisata negara itu mengharapkan angka-angka itu pulih sepenuhnya ke tingkat pra-pandemi pada pertengahan 2020-an.
Tidak sulit untuk melihat alasannya. “Negara ini menawarkan sesuatu untuk semua orang terlepas dari minat merekaâ€â€pecinta kuliner, penjelajah, pencinta kebugaran, dan burung hantu malam, untuk beberapa nama,” kata Loh.
Selama lima hari kami di Singapura, kami menikmati minuman di Republic dan Analogue, peringkat dua dari 50 Bar Terbaik Asia. Kami mencicipi pusat jajanan terkenal di negara itu, yang tercantum dalam Daftar Warisan Budaya Takbenda UNESCO pada akhir tahun 2020. Kami berbelanja di Chinatown dan Little India, mengunjungi masjid dan kuil, dan mengunjungi toko karpet berwarna-warni di Kampong Glam.
Tiba di salah satu musim tersibuk di negara itu, kami dikelilingi oleh pengunjung dari seluruh dunia yang mencari jenis penemuan yang sama, dan bukan hanya pelancong berusia dua puluhan dan tiga puluhan. Banyak keluarga multi-generasi memenuhi Gardens by the Bay yang terkenal di negara itu pada hari kami berkunjung, serta Hell’s Museum yang unik di negara itu, pameran yang terdengar menyeramkan di dalam taman hiburan Haw Par Villa yang meneliti cara banyak agama di dunia menafsirkan alam baka .
Sebagai bagian dari paket SingapoReunions, hotel dan resor yang bermitra dengan Singapore Tourism Board telah menawarkan pengalaman yang berfokus pada grup teman dan keluarga, kredit makan, tarif kamar khusus, dan banyak lagi.
“Dengan dibukanya kembali perbatasan internasional, ini merupakan kemitraan yang menguntungkan,” kata Zinuan Long, manajer humas dan komunikasi untuk Fairmont Singapura dan Swissotel The Stamford, keduanya berpartisipasi dalam kampanye tersebut. Sejak menjadi mitra yang berpartisipasi, kedua hotel “telah mengalami peningkatan jumlah pemesanan untuk tahun 2023 dengan tamu dari berbagai belahan dunia”.
Jumlah pelancong yang memanfaatkan paket tersebut sangat menjanjikan sehingga Badan Pariwisata Singapura memutuskan untuk memperpanjang program tersebut hingga musim semi 2023.
Long tidak terkejut. “Lokasi geografis Singapura adalah keunggulan alaminya,” katanya kepada saya. (Penerbangan langsung ke Singapura tersedia dari Amsterdam dan New York, dan lokasi pusat negara itu di Asia Tenggara memberinya banyak koneksi ke wilayah lainnya.) “Dan makan makanan enak adalah obsesi nasional yang menyatukan orang.”
Apakah negara lain akan mengikutinya? Kesuksesan awal kampanye Singapura menunjukkan bahwa tren seperti perjalanan multi-generasi dan “pertemanan” tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat. 2023 mungkin waktu yang tepat untuk terhubung kembali dengan teman atau kerabat yang jauh dan bertualang.
Panduan Singapura: Merencanakan Perjalanan Anda