Mengambang di atas perahu kayu yang sangat seimbang, ketakutan muncul saat pemandu Anda yang tidak berbahasa Inggris mengayuh perahu kecil di sekitar sudut batu kapur. Mulut gua yang menyeramkan menelan Anda ke dalam kegelapan dan Anda menyadari sifat menakutkan dari petualangan yang ada – selamat datang di Gua Tham Kong Lo.
Gua Tham Kong Lo (terkadang dieja Gua Konglor ), tersembunyi jauh di hutan belantara Phu Hin Bun di Laos tengah, adalah salah satu keajaiban geologis Asia Tenggara. Stalaktit dunia lain, formasi batu kapur yang menyeramkan, dan langit-langit setinggi lebih dari 300 kaki menjadikan gua yang banjir ini menjadi sorotan dan titik pamer bagi banyak pelancong di Laos.
Sungai Nam Hin Bun mengalir melalui gua, membuatnya hanya dapat diakses dengan perahu kecil yang harus disewa dari salah satu desa sungai. Perahu berhenti di sepanjang gua sepanjang 7 km, memungkinkan wisatawan untuk menjelajah sedikit dengan berjalan kaki. Lampu berwarna yang disumbangkan oleh sebuah organisasi Prancis menciptakan pertunjukan cahaya dramatis yang memantul dari bayang-bayang.
Jalur sungai melalui gua juga digunakan oleh penduduk setempat untuk mengangkut barang (kota Nam Thone secara teratur mengirimkan tembakau curah ke sungai), tetapi lalu lintas atau kepadatan di dalam tidak pernah menjadi masalah.
Fotografi Henn/Getty Images
Memasuki Gua Tham Kong Lo
Untuk menjelajahi gua, Anda harus menyewa perahu bermotor dari desa Ban Kong Lo dan menempuh jarak 7 km melalui gua; tukang perahu biasanya mengenakan biaya sekitar US $6 per orang. Perahu yang panjang dan sempit sulit untuk diseimbangkan dan seperti orang berpengalaman yang mengayuhnya, menunjukkan usia mereka yang lapuk. Kapal tipikal dapat membawa hingga lima penumpang ditambah dua awak.
Sekitar lima menit, kapal akan berhenti di pantai dalam gua, tempat Anda dapat turun dan menjelajah dengan berjalan kaki. Lampu warna-warni menambah drama dan bakat pada apa yang dulu merupakan pengalaman gelap gulita; jalan setapak beraspal memungkinkan Anda berjalan-jalan tanpa terpeleset atau tersandung batu kapur basah.
Ruang gua Gua Konglor terluas lebih dari 100 meter di atas air dan 90 meter dari dinding ke dinding. Stalaktit dan stalagmit yang berbentuk aneh dan berkilau menggarisbawahi dunia lain dari interior Gua Konglor.
Di akhir perjalanan, perahu muncul ke lembah tersembunyi yang menghijau. Anda akan menghabiskan waktu istirahat lima belas menit di sini (penjual yang ramah di sini akan menjual makanan ringan kepada Anda), sebelum naik perahu untuk mengapung kembali ke arah Anda datang.
Tips Tham Kong Lo lainnya
- Kenakan sepatu yang memungkinkan untuk berebut di bebatuan basah dan mengarungi air. Bebatuan tajam akan mempersingkat sandal flip-flop Anda yang lembut.
- Konfirmasikan bahwa harga perahu Anda sudah termasuk biaya masuk gua (kurang dari US $1).
- Pemandangan di sekitar desa dan gua memang menakjubkan, tetapi kawah bom seharusnya menjadi pengingat bahwa jutaan benda yang belum meledak masih tersebar di seluruh wilayah.
- Nyamuk sangat agresif dan gigih di sekitar sungai; gunakan perlindungan. Baca lebih lanjut tentang cara menghindari gigitan nyamuk.
- Para tukang perahu ahli dalam keahlian mereka, tetapi lakukan bagian Anda dengan bergerak sesedikit mungkin di dalam perahu sempit.
Anders Blomqvist / Getty Images
Mendapatkan ke Tham Kong Lo
Pergi ke Gua Tham Kong Lo adalah setengah dari petualangan dan banyak pelancong hanya melewatkan jalur Vientiane – Vang Vieng ​- Luang Prabang.
Banyak pelancong yang menyeberang dari Thailand di Nakhon Phanom di Sungai Mekong menggunakan kota Tha Khaek yang tenang sebagai pangkalan untuk menjelajahi bagian pedesaan Laos ini. Minibus reguler beroperasi selama empat jam di jalan berliku ke Ban Khoun Kham.
Ban Khoun Kham (juga dikenal sebagai Ban Na Hin) terletak di lembah Hin Bun yang indah dan merupakan kota terbesar di dekat gua.
Ban Kong Lo – desa yang paling dekat dengan gua – baru-baru ini diperbaiki; perjalanan 30 mil dari Ban Khoun Kham sekarang memakan waktu sekitar satu jam. Banyak ojek dan sawngthaew (truk pick-up yang dipasang untuk penumpang) adalah pilihan termurah.
Akomodasi di dekat Tham Kong Lo
Berkat penyebutan singkat di buku panduan, sedikit backpacker mengunjungi gua dan beberapa wisma bermunculan di desa-desa sekitarnya. Sala Hin Boun adalah tempat tinggal populer dengan kamar seharga sekitar US $20.
Homestay: Pilihan yang lebih berani dan berkesan adalah tidur di homestay di desa Ban Kong Lo, hanya 1 km dari gua. Homestay berharga sekitar US $5 – $10 dan sudah termasuk makanan bergaya keluarga. Kondisi tidur biasanya sulit dan bahasa menjadi penghalang, tetapi kesempatan untuk melihat bagaimana kehidupan penduduk setempat sepadan dengan usaha.
Untuk memesan homestay, cukup datang ke Ban Kong Lo dan bertanya-tanya. Seseorang pasti akan menawarkan Anda akomodasi.
Gua itu dapat dijelajahi dengan perjalanan sehari yang panjang dari Ban Khoun Kham tetapi lebih baik dinikmati dengan bermalam. Inthapanya Guesthouse di Ban Khoun Kham memiliki staf berbahasa Inggris dan dapat membuat pengaturan untuk Anda.​
Kapan Harus Mengunjungi Tham Kong Lo
Waktu terbaik untuk mengunjungi Tham Kong Lo adalah selama musim kemarau di Laos dari November hingga April. Berhati-hatilah untuk tidak tiba pada musim kemarau, karena perahu dapat menyentuh dasar jika permukaan air rendah.