Kami mendedikasikan fitur bulan April kami untuk semua hal tentang perjalanan solo. Baik itu pendakian pencarian jiwa, perjalanan pantai yang menenangkan, atau liburan perkotaan yang menyegarkan, mengatasi dunia sebagai pelancong tunggal menjadi lebih aman, lebih mudah, dan lebih memberdayakan. Selami fitur bulan ini untuk mempelajari strategi menjalin pertemanan saat sendirian dan bagaimana teknologi telah mengubah pengalaman perjalanan solo, lalu hanyut dalam kisah inspiratif perjalanan bus melalui Afrika, perjalanan ke Gunung Fuji, eksperimen sosial di Korea Selatan, dan perayaan ulang tahun bikepacking solo.
Ketika saya awalnya berencana untuk melakukan perjalanan melintasi Afrika dan mulai meneliti harga penerbangan, saya melihat sekilas diri saya di cermin dan bertanya-tanya apakah dua ginjal itu perlu atau hanya sebuah saran. Akhirnya, saya menyadari bahwa pilihan paling terjangkau untuk berkeliling benua besar tanpa menggadaikan ginjal adalah transportasi umum, terutama bus.
Meskipun sayangnya sistem transportasi umum di seluruh Afrika tidak sedetail di Eropa—di mana satu tiket kereta api dapat membawa Anda ke hingga 40.000 tujuan di 33 negara—Saya berhasil melakukan perjalanan dengan bus dari Kenya ke Afrika Selatan melalui Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Botswana, dan Namibia, dan terakhir, dari Kenya ke Burundi melalui Uganda dan Rwanda. Kadang-kadang saya menangani satu negara seperti Ethiopia dan menghabiskan beberapa minggu naik turun bus di antara tujuan wisata populer.
Saya telah berhasil melakukan perjalanan dengan bus dari Kenya ke Afrika Selatan melalui Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Botswana, dan Namibia, dan terakhir, dari Kenya ke Burundi melalui Uganda dan Rwanda.
Saya memesan sebagian besar perjalanan bus saya secara online dan segera menyadari bahwa sangat penting untuk bertanya kepada penduduk setempat atau mencari ulasan karena mereka semua menggambarkan diri mereka sebagai “bus mewah” atau “pemimpin pasar tepercaya nomor satu.” Saya baru-baru ini mengendarai salah satunya dari “bus mewah” dari Nairobi ke Kampala, perjalanan yang seharusnya memakan waktu 14 jam. Bus terlambat dua jam, lalu mogok berkali-kali di sepanjang jalan. Di Busia, sebuah kota di perbatasan Kenya-Uganda, yang lebih muda penumpang laki-laki keluar untuk mencoba mendorong bus sementara kami semua memandang dengan tak percaya dari pinggir jalan.Saya tiba di Kampala 21 jam kemudian, setelah membuat TED Talk lengkap, saya akan memberikan kesabaran.
Naik dan turun bus juga bisa menjadi petualangan, dengan Terminal Bus Mbeya di Tanzania memenangkan hadiah untuk yang paling kacau. Segera setelah saya masuk, sekelompok tujuh calo maju ke arah saya seperti burung nasar ke bangkai, dan mereka tanpa henti. Mereka telah menjadi normal untuk meraih tangan Anda untuk mencoba membujuk Anda memilih layanan mereka, sambil berdesak-desakan untuk mendapatkan ruang dan saling berteriak.
Merasa kewalahan, saya masuk ke salah satu kantor tetapi ternyata kosong. Salah satu pria yang sama masuk sambil memegang folder yang ditumpuk rapi dan membuka daftar harga tercetak laminasi, mendesak saya untuk segera memesan karena bus akan berangkat lima menit lagi. Naluri memberi tahu saya bahwa hanya orang bodoh yang masuk, dan saya kemudian mengetahui bahwa dia menawarkan lima kali lipat dari harga reguler ketika dia tidak mewakili jalur bus tertentu.
Saya mewaspadai orang-orang yang awalnya saya pikir hanya menawarkan bantuan, mengetahui bahwa sering kali ada kendala. Seseorang menyerahkan ransel saya dari bagasi bus ketika saya di sana mencoba meraihnya sendiri dan kemudian bersikeras agar saya membayarnya. Saya mengatakan kepadanya untuk memasukkannya kembali ke bagasi sehingga saya bisa mengambilnya sendiri, dan hanya itu. Bahkan harga untuk layanan sederhana tampaknya naik ketika menjadi jelas bahwa saya tidak dapat berbicara bahasa lokalâ€â€dan menganggap saya berkulit hitam dan Afrika, sehingga lebih mungkin untuk berbaur.
Saya mewaspadai orang-orang yang awalnya saya pikir hanya menawarkan bantuan, mengetahui bahwa sering kali ada kendala.
Saya biasanya akan menukar gumpalan uang tunai terakhir saya di perbatasan melalui agen bebas “pasar gelap” sebelum menyeberang ke negara baru mana pun karena menurut saya tarifnya lebih murah. Saya belajar untuk selalu tajam, menghitung uang saya, dan melihat catatan; seorang agen di Zambia memasukkan won Korea Selatan di antara uang kertas kwacha, dan saya baru mengetahuinya belakangan setelah waktu yang cukup berlalu untuk membuatnya lucu.
Sebagian besar bus tidak memiliki AC, jadi saya selalu lebih suka tempat duduk dekat jendela. Setelah terjepit dalam posisi yang sama selama delapan jam di Namibia, saya tiba di ibu kota, Windhoek, dari perbatasan di Katima Mulilo untuk menemukan bahwa ukuran pergelangan kaki saya hampir dua kali lipat dan tampak seperti tahap awal penyakit kaki gajah. (Hal pertama yang saya lakukan adalah mencari kaus kaki kompresi.) Di bus itu, saya sangat terkejut dengan musiknya. Beberapa bus memiliki TV layar datar kecil di bagian depan, dan pengemudi akan memutar musik lokal, mulai dari Lingala Kongo hingga ketukan Afro Nigeria hingga Bongo Flava Tanzania.
Tentu saja, ada sarana hiburan lain jugaâ€â€suatu kali di Etiopia, saya menonton seluruh film Jason Statham yang di-dubbing dalam bahasa Amharik tanpa subtitle dan mendapati diri saya benar-benar tenggelam di dalamnya. Tetap saja, pada akhirnya, saya suka memesan bus malam agar saya bisa tidur dan bangun di tempat tujuan keesokan harinya.
Beberapa bus memiliki TV layar datar kecil di bagian depan, dan pengemudi akan memutar musik lokal, mulai dari Lingala Kongo hingga ketukan Afro Nigeria hingga Bongo Flava Tanzania.
Menonton orang di stasiun bus adalah hiburan tersendiri. Terminus Bus Antar Kota Lusaka adalah salah satu halte bus tersibuk yang pernah saya lihat dan memiliki banyak kuli angkut dan penjaja yang menjual segala sesuatu mulai dari Crocs hingga daging tusukâ€â€dan di sini, tidak seperti tempat lain, membeli tiket mulus dan bus berangkat tepat waktu. Di tengah semua kesibukan itu, tidak ada yang mencoba memeras beberapa koin dari saya.
Harapkan seseorang akan mengadili Anda di perbatasan, di mana banyaknya korupsi yang saya saksikan sangat spektakuler. Yang paling terkenal adalah perbatasan Tanzania-Zambia. Tanpa mengedipkan mata, seorang pejabat meminta saya untuk membayarnya karena saya tidak memiliki vaksin kolera, atau dia tidak mengizinkan saya masuk ke negara itu. Saya meminta untuk melihat dokumen pendukung yang menyatakan persyaratan vaksin kolera. Selebaran, mungkin? Ketika dia menyadari bahwa saya tidak terburu-buru untuk pergi atau mengambil umpan, dia melepaskan saya.
Dan jika Anda kehilangan dokumen penting seperti sertifikat demam kuning yang diperlukan, tetap tenang dan ingat kata-kata Leonardo DiCaprio dalam film Blood Diamond tahun 2006: “Ini Afrika.” Sedihnya, kemungkinan besar Anda hanya akan mendapat masalah jika Anda bangkrut, tetapi Anda akan segera berada dalam kondisi itu jika Anda membiasakan membayar semua orang yang merasa berhak atas dompet Anda.
Terlepas dari semua tantangan tersebut, penjelajahan bus saya telah menghasilkan beberapa pengalaman yang benar-benar luar biasa. Beberapa kenangan terbaik saya berendam dalam keheningan matahari terbit, menikmati keindahan sekeliling saya dari jendela tempat duduk saya. Saya tersandung ke dalam petualangan yang mungkin tidak pernah saya alami sebelumnya, seperti saat saya memulai percakapan dengan dua blogger makanan Zambia di bus saya yang mengundang saya kembali ke rumah mereka dan, selama sisa akhir pekan, membawa saya ke semua mereka bar dan restoran favorit di kota. Perjalanan ke tujuan saya tidak selalu mulus, tetapi pelajaran yang saya pelajari dalam perjalanan ke sana akan tetap bersama saya selamanya.