Apakah Anda akan memesan liburan jika Anda tidak dapat membaca satu ulasan pun sebelumnya? Jika jawabannya tidak, maka Anda termasuk mayoritas, menurut survei terbaru yang dilakukan oleh Plum Guide. Faktanya, 67 persen responden Amerika menganggap diri mereka terobsesi dengan membaca ulasan. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Ulasan online hampir tidak dapat dihindari dan, secara teori, memberikan wawasan yang jujur tentang bisnis atau produk. Tapi ada racun di dalam sumur.
Sejumlah ulasan pengguna yang sangat tepercaya itu tidak diketahui palsu atau menyesatkan. Saya telah menyaksikan formulir gerombolan internet secara real-time untuk mengulas mengebom sebuah restoran yang tidak pernah mereka makan karena tweet tentang pengalaman yang sangat negatif. Tentara salib internet itu memiliki tujuan mulia, poster aslinya menghadapi diskriminasi di restoran, tetapi masuknya ulasan peniru secara massal meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.
Bukan hanya ulasan negatif yang meragukan juga. Ulasan bintang lima yang didambakan itu bisa saja dibeli dan dibayar oleh pemilik bisnis. Saya pertama kali mendengar tentang praktik ini ketika Oobah Butler, seorang Wakil jurnalis yang biasa menulis ulasan restoran palsu demi uang, mengubah gudangnya (terutama bukan restoran) menjadi restoran nomor satu di London di Tripadvisor. Eksperimen Oobah, meskipun drastis, membuat saya sulit mempercayai ulasan online apa pun sepenuhnya.
Selain itu, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak pernah membaca ulasan di sebuah restoran (dan peringkat bintang gabungan itu memang menguasai saya) tetapi ketika menyangkut liburan, membaca ulasan hampir merupakan renungan. Saat saya memesan tur atau pengalaman, saya membaca sepintas ulasan untuk melihat apakah operatornya sahâ€â€proses yang sama untuk akomodasi, terutama di Airbnb, di mana foto daftar bisa sangat menyesatkan.
Sikap apatis ulasan saya pada akhirnya bermuara pada cara saya bepergian. Saya tidak terlalu bersemangat untuk merencanakan liburan secara berlebihan. Atau benar-benar merencanakan liburan sama sekali. Saya merasa sangat luar biasa, memilah-milah ratusan ulasan untuk merencanakan setiap makanan dan tamasya. Sebaliknya, saya mengikuti naluri saya, berkeliaran di toko-toko dan restoran yang memanggil saya. Dan aku belum dikecewakan karena aku masuk tanpa ekspektasi.
Di sisi lain spektrum, teman saya Anisha Glanton menggunakan ulasan, rencana perjalanan, dan spreadsheet untuk meredakan kecemasan perjalanannya. Saat dia menjelaskannya, “Saya senang mengetahui apa yang saya hadapi ketika saya pergi ke suatu tempat atau mencoba sesuatu yang baru, jadi ulasan membantu saya mengurangi kecemasan saya untuk mencoba hal-hal baru.†Anisha juga lebih suka membelanjakan uangnya untuk pengalaman yang berharga. uang tunai yang diperoleh dengan susah payah. Ulasan membuat dunia proses pengambilan keputusan lebih mudah, dan sejauh ini, dia tidak pernah disesatkan atau dikecewakan oleh mereka.
Ulasan online kemungkinan besar tidak akan pernah hilang, saya juga tidak yakin seharusnya begitu. Ulasan memberikan kesempatan bagi orang untuk melihat apakah suatu bisnis memiliki praktik diskriminatif, apakah ramah keluarga, atau apakah dapur mengindahkan permintaan diet. Tapi mereka juga terhambat oleh keluhan yang sewenang-wenang (server yang lalai bukanlah ulasan bintang satu yang membantu) dan mendapat pujian.
Cara terbaik untuk menghindari kekecewaan ulasan? Anisha mengatakan yang terbaik: “Baca ulasan dengan saksama, tapi ambillah dengan hati-hati.† Namun, dari sudut pandang saya, tidak ada rekomendasi yang lebih berharga daripada rekomendasi langsung dari orang yang Anda percayaâ€â€bahkan jika itu “orang†adalah naluri Anda sendiri.